10 декабря 1936 года король Англии Эдуард VIII отрекся от престола, не проправив и 11 месяцев. Он сложил с себя полномочия монарха, чтобы жениться на женщине, которую любил. Эту женщину звали Уоллис Симпсон.
Эта новость взбудоражила всю Англию. Чтобы король женился на женщине не королевского происхождения, разведенной и вообще не англичанке!.. Да где это видано!.. Это же настоящий скандал!..
Умная и дерзкая
Старшего сына короля Георга V всегда любили в Британии: это был привлекательный голубоглазый блондин, очаровательный, демократичный, он был звездой вечеринок, прекрасно танцевал, играл в теннис и гольф.
Воевать в Первую мировую его не пустили из опасений, что его ранят или, что еще хуже, возьмут в плен, а ведь он – наследник престола. По похожей причине ему не разрешали заниматься другими рискованными делами – например, участвовать в скачках или обучаться летному делу. Его это печалило – а сам он расстраивал отца тем, что он, наследник престола, никак не хотел остепениться и, наконец, жениться.
Эдуарду было уже под 40, когда в 1934 году, на одной домашней вечеринке леди Фернесс (как считается, состоявшая тогда в интимных отношениях с Эдуардом) познакомила его с 35-летней американкой Уоллис Симпсон, которая была приглашена туда вместе с супругом, Эрнестом Симпсоном, уроженцем Нью-Йорка. Пара жила в Великобритании, но Уоллис Симпсон со своим ярким балтиморским акцентом (она происходила из влиятельной семьи Новой Англии) ярко выделялась из привычного британского окружения и тут же привлекла внимание его высочества.
Он решил познакомиться с ней поближе и, как обычно, заговорил с ней на самую банальную светскую тему: дождливом английском климате.
- Простите, сэр, но вы меня разочаровали, - услышал он в ответ. - Каждой американке в Лондоне вечно задают этот вопрос. Но от принца Уэльского я ждала нечто более оригинальное.
«Какая умная и дерзкая!» - подумал Эдуард, провожая ее оторопелым взглядом.
Она была американкой до мозга костей. Она возмутительно независимо держалась, а королевские титулы не производили на нее абсолютно никакого впечатления: она прибыла из страны, где эти пережитки средневековья давно были сданы в утиль.
Поэтому с принцем она вела себя, как с самым обычным мужчиной: перешучивалась, подкалывала его, словом, держалась с ним на равных. И именно это и зацепило в ней Эдуарда, перед которым все окружающие привычно склонялись. Таких женщин в его окружении ещё не было, и именно поэтому его тянуло к ней, словно магнитом.
И он принялся за ней ухаживать, чтобы снова и снова иметь возможность испытать то восхищение ею, которое сразило его в первый раз.
Принц все чаще приглашал Уоллис на свои светские рауты. Она, как правило, приезжала туда со своим мужем – судовым брокером Эрнестом Симпсоном. Это был ее второй супруг после пилота ВМС США Эрла Уинфилда. Причем, с Симпсоном Уоллис тоже собиралась разводиться, мечтая о новом, уже третьем браке. Правда, вовсе не с Эдуардом.
Однако, ухаживания его высочества принца Уэльского за Уоллис Симпсон перерастают в бурный роман, в результате которого Эдуард все яснее понимает, что уже не представляет своей жизни без Уоллис: без ее прямоты, экстравагантности, дерзости и раскованности. Она – другая, непохожая на чопорных и зажатых англичанок. Она – как глоток свободы для него, закованного в рамки этикета. И он все больше склоняется к желанию жениться на этой необыкновенной женщине, чтобы быть с ней рядом всю свою жизнь.
Принца можно было понять. Воспитание монарших особ сводилось к тому, чтобы максимально подготовить их к будущему правлению. Очевидно, что в семье было больше запретов и правил, нежели заботы и понимания. Поэтому эмоциональная и коммуникабельная американка словно бы восполнила то, чего Эдуарду так не хватало.
Миссис Симпсон ухаживания английского принца казались милыми и забавными, но становиться королевой Англии она не собиралась – следовать всем этим пропахшим нафталином и покрытым пылью веков придворным традициям и правилам? Ну уж нет!.. А когда поняла, что их затянувшийся роман на всех парах несется именно к этому – пришла в ужас.
Попытка разорвать отношения с Эдуардом закончилась его угрозой покончить жизнь самоубийством: перерезать себе то ли горло, то ли вены. Пришлось продолжить встречаться с этим избалованным 40-летним ребенком.
«Он настаивал на том, что нуждается во мне, и я, как влюбленная женщина, была готова пройти через реки горя, море отчаяния и океаны агонии для него», - скажет потом миссис Симпсон об этом своем решении.
Отношения пары быстро стали достоянием общественности и обросли огромным количеством сплетен.
Злые языки утверждали, что Эдуард был настолько одержим ею, что знакомые называли его чуть ли не комнатной собачкой миссис Симпсон. Он красил ей ногти, сидя на четвереньках; застегивал пряжки ее обуви, не смущаясь присутствия слуг.
Хочу жениться!
Тем временем в 1936 году умирает король Великобритании Георг V и принц Эдуард вступает на английский престол как Эдуард VIII.
Он приглашает в Букингемский дворец премьер-министра Стэнли Болдуина, и официально заявляет тому, что самым решительным образом намерен венчаться с миссис Симпсон.
Стэнли пришел в ужас: «Ваша жена станет королевой страны! Следовательно, при ее выборе должен быть учтён голос народа. А британцы подобный брак не примут!»
Но Эдуард VIII предостережение игнорирует. Он не желает ничего слышать. Он берет отпуск и отправляется с возлюбленной на балканское побережье Средиземного моря.
Члены правительства и королевская семья в полном шоке: всем абсолютно ясно, что ни происхождение, ни тем более личные качества Уоллис Симпсон не позволяют ей стать королевой Англии.
Представители высшего британского общества, а также простые англичане считали граждан Соединённых Штатов социально неполноценными, кем-то вроде англичан второго сорта.
И допустить, чтобы королевой Англии стала американка и простолюдинка, было просто немыслимо!
Ухожу с престола!
В 1936 году скандал достигает апогея.
Лондон переполнился слухами. Даже друзья короля понимали, что если он женится на Уоллис Симпсон, ему придется немедленно отречься от престола – в противном случае, это приведет к конституционному кризису, всеобщим выборам, подъему левых настроений – и все это на фоне безработицы, рецессии и внешнеполитических проблем (напомним, это был 1936 год).
16 ноября король сообщил премьер-министра Стэнли Болдуину, что женится на Уоллис Симпсон в самое ближайшее время, одобрят его министры это или нет. Если нет, он отречется от престола. Позднее, вечером, он объявил то же самое и матери и сестре. Разумеется, они были шокированы.
Все Виндзоры дружным хором убеждали Эдуарда расстаться с Уоллис – иначе он потеряет и трон, и корону.
Дело в том, что став королем Англии, Эдуард по совместительству становился и главой англиканской церкви. Это повелось ещё со скандально знаменитого Генриха VIII, который ради женитьбы на Анне Болейн создал новую англиканскую церковь и сам стал ее главой, чтобы никто не указывал ему, что можно, а что нельзя. А англиканская церковь запрещала разведенным людям повторно вступать в брак, если живы их бывшие партнёры. Таким образом, обе разведённые стороны больше не могли вступить в церковный брак.
Миссис Симпсон же уже дважды была разведена, то есть, в глазах англичан уже дважды преступила закон.
Так что перед Эдуардом встал весьма жёсткий выбор: либо Уоллис, либо трон.
Конечно, вся королевская семья настаивала на том, что быть королем - его долг, и он обязан отказаться от этой женщины. На что он ответил, что не сможет быть королем без нее, а это значит, что его настоящий долг – оставить трон.
Так и произошло: 10 декабря 1936 года Эдуард VIII сложил с себя полномочия короля и вышел в отставку, заявив на всю страну: «Я нашел невозможным исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую люблю».
Он стал первым королем за 800 лет истории Англии, который добровольно отрекся от престола.
А его место на престоле занял его младший брат Альберт под именем Георга VI (отец будущей Елизаветы II).
Хеппи-энд?
Хотя Виндзоры веками венчались в Вестминстерском аббатстве, но Эдуард венчаться в нем теперь уже не мог – не тот статус.
Королевский капеллан проводить церковный обряд отказался. Его примеру последовал и глава прихода герцогства Корнуолл Мартин Эндрюс. Преподобный отец сказала что «не может подвести церковь, пока занимает в ней высокую должность».
Кое-как был найден священник, который всё-таки согласился обвенчать молодых. Им оказался викарий из Дарлингтона – доселе никому неизвестный Жарден. Архиепископ Кентерберийский Космо Лэнг тут же презрительно окрестил его «искателем дурной славы». Кстати, в дальнейшем Жарден был лишён должности и нашел пристанище в одной из соборов Голливуда.
Венчание пришлось провести в замке Шато-де-Конде во Франции в 100 километрах от Парижа. Эдуард до последней минуты надеялся, что родня прилетит к нему на свадьбу во Францию, но этого не случилось. Под венец молодых проводили конюший, шофер, парикмахер и несколько других приближенных экс-короля, а также старая тетушка со стороны Уоллис Симпсон.
Так что венчание вышло скандально-истерическим: когда викарий Жарден спросил: «Будешь ли ты любить ее, заботиться о ней, уважать и беречь ее?», взволнованный Эдуард выкрикнул: «Да!» таким пронзительным голосом, что это больше походило на крик. Когда же он надевал на ее палец простое кольцо из уэльского золота, традиционного в британской королевской семье, то дрожь в его руках была видна даже самым дальним наблюдателям».
На невесте было платье небесного оттенка, который еще какое-то время называли «голубой Уоллис».
После отставки Эдуарду был пожалован титул герцога Виндзорского и сохранено обращение «его королевское высочество». Уоллис Симпсон также получила титул герцогини Виндзорской, но без «ее королевское высочество».
Новый король Георг VI также назначил брату денежное содержание, необлагаемое налогом. Отныне пара могла жить в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая.
В 1938 году Виндзоры взяли в десятилетнюю аренду замок Шато-де-ла-Кро на полуострове Кап-д'Антиб, и арендовали четырехэтажный дом в Париже. В обоих домах они установили королевский протокол: слугам было приказано никогда не начинать первыми разговор с герцогиней, а подождать, пока она сама не заговорит с ними, а при выходе из комнаты те должны были отступать назад несколько шагов, прежде чем могли повернуться и уйти. При Уоллис требовалось называть «Вашим Королевским Высочеством», хотя Георг VI отказался дать ей этот титул. Короче говоря, Уоллис и Эдуард всеми силами хотели воссоздать ту жизнь, которую они потеряли.
Детей у них не было, поэтому всю свою привязанность они отдавали домашним питомцам – мопсам, которых у них было целых 11 штук.
Казалось бы, все закончилось долгожданным хеппи-эндом. Однако, создавалась впечатление, что Виндзоры всеми силами стараются создать видимость того, что у них все прекрасно.
Они стали свободными и богатыми. Можно, наконец, заняться тем, к чему лежит душа: музыка, книги, искусство, живопись. Однако, проблема была в том, что у них не было никаких интересов, кроме вечеринок и гольфа. Оставалось только прожигать баснословное содержание, писать мемуары и путешествовать.
Именно последнее и бросило несмываемую тень на репутацию герцога и герцогини Виндзорских.
Подмоченная репутация
В 1937 году эта странная парочка ещё раз шокировала британцев, отправившись в нацистскую Германию на встречу с Адольфом Гитлером. Было даже зафиксировано, что Эдуард салютует толпам людей, собравшимся под его окнами рядом с гостиницей, нацистским приветствием. На что Эдуард потом долго оправдывался, что просто так махал рукой народу.
Эти заигрывания с нацистами не остались незамеченным в Великобритании. В Лондоне тут же возникли опасения, что в случае победы Гитлер может попытаться вернуть Эдуарда на престол и использовать как свою марионетку.
Поэтому бывшего монарха под угрозой военного трибунала посадили на корабль и отправили на Багамы, где он был назначен губернатором. Фактически, это была самая настоящая почетная ссылка в далекой заморской колонии: Эдуард был лишен возможности играть хоть какую-то политическую роль и был недосягаем для нацистов.
Хотя в некоторых источниках можно встретить утверждения, что Эдуарду очень нравилось на Багамах, это не так. В действительности он рассматривал пребывание там как своеобразный домашний арест и жаловался друзьям, что его сослали в «заштатную колонию третьего класса», которую он мечтал поскорее покинуть.
В марте 1945 года, когда скорая победа в войне была уже очевидна, ссылка Эдуарда была прекращена. Ему разрешили подать в отставку, и он вновь осел во Франции.
Герцоги Виндзорские поселились на вилле «Виндзор» в Булонском лесу, которую им любезно предоставило правительство Франции.
Эдуард посетил Великобританию дважды: в первый раз – на похороны брата в 1952 году, а затем в 1953 – на похороны матери.
Сам Эдуард скончался в 1972 году в возрасте 78 лет от рака гортани.
Через месяц после похорон мужа у Уоллис случился первый инсульт. Она выстояла, но стала прихрамывать, левая рука стала плохо двигаться. Говорят, что каждый вечер Уоллис целовала подушку супруга и говорила: «Спокойной ночи, любимый!». Второй удар на долгие годы приковал ее к постели. Она скончалась 24 апреля 1986 года в возрасте 89 лет, пережив супруга на 14 лет.
Герцог и Герцогиня Виндзорские похоронены во Фрогморе, но не в королевской усыпальнице, как многие думают.