Правление Михаила Фёдоровича и эволюция власти
Правление первого монарха из династии Романовых, Михаила Фёдоровича (1613–1645 гг.), традиционно разделяют на три периода: до возвращения его отца Филарета из польского плена, период совместного правления с Филаретом и время после кончины патриарха. Вступив на престол в 16 лет, Михаил Фёдорович первоначально не обладал полной самостоятельностью в управлении, находясь под сильным влиянием своей матери, Марфы. За свой мягкий нрав государь получил прозвище Кроткий. В этот период важную роль в укреплении власти молодой династии играли Земские соборы и Боярская дума. В 1619 году из плена вернулся отец царя, Филарет Романов (1553–1633), который был провозглашён патриархом и стал фактическим соправителем. Михаил Фёдорович, будучи человеком нерешительным и болезненным, во всех ключевых вопросах советовался с отцом, что делало Филарета настоящим правителем страны. Выбором невесты для царя также занимались его родители. После смерти первой супруги, Марии Долгоруковой, второй женой Михаила стала Евдокия Стрешнева, родившая наследника — будущего царя Алексея Михайловича. После смерти Филарета в 1633 году Михаил Фёдорович начал править самостоятельно, однако испытывал значительное давление со стороны бояр. Преемником Михаила на российском престоле стал его сын Алексей Михайлович (1645–1676), который, как и отец, взошёл на престол в 16 лет. Его воспитанием занимался боярин Борис Морозов, сохранивший большое влияние на молодого царя. Несмотря на набожность, благотворительность и прозвище Тишайший, Алексей Михайлович при необходимости проявлял решительность и жёсткость. По инициативе Морозова царь женился на Марии Милославской, а сам Морозов породнился с царской семьёй, женившись на её сестре. От этого брака родились дети, включая будущих правителей Фёдора, Ивана и царевну Софью. Второй брак Алексея с Наталией Нарышкиной подарил России сына Петра, что впоследствии привело к борьбе за власть между наследниками от разных жён.
Центральное и местное управление в XVII веке
В условиях восстановления после Смуты возросла роль сословно-представительных институтов. Молодой Михаил Романов активно опирался на Земские соборы, которые в первые годы его правления созывались регулярно и включали представителей низших сословий. Однако по мере укрепления самодержавия соборы стали собираться реже и лишь для формального одобрения готовых решений, а последний собор состоялся в 1684 году. Боярская дума являлась главным законосовещательным и исполнительным органом. Царь лично назначал её членов, которые решали вопросы законодательства, налогов и внешней политики. На протяжении столетия численность Думы росла, что сделало её громоздкой. В связи с этим Алексей Михайлович создал более узкий и эффективный орган — «ближнюю» или «малую» Думу из доверенных лиц, которая постепенно взяла на себя все ключевые полномочия. Усложнение государственных задач привело к росту числа приказов (центральных органов управления), которых к концу века насчитывалось около сотни. Эта система была запутанной, с дублирующими функциями и высокой бюрократизацией. Приказы делились на постоянные (государственные, дворцовые, патриаршие) и временные. Среди важнейших были Посольский (внешняя политика), Разрядный (военные назначения), Поместный (землевладение) и Разбойный (уголовный сыск). Особое место занимали Приказ тайных дел и Приказ счётных дел, подчинявшиеся лично царю и осуществлявшие контроль над другими ведомствами. На местах основной административной единицей оставался уезд, делившийся на станы и волости. Во второй половине века во главе уездов были поставлены воеводы, сосредоточившие в своих руках всю административную и судебную власть и ограничившие полномочия местного самоуправления. Для укрепления обороны в пограничных регионах создавались военно-административные округа — разряды.
Военные преобразования и Соборное уложение 1649 года
В XVII веке устаревшая система дворянского ополчения начала заменяться полками нового (иноземного) строя, сформированными по европейскому образцу. Первые такие полки были созданы в 1631 году. Они включали солдатские, рейтарские и драгунские части. Полки комплектовались из даточных людей (пожизненно обязанных служить крестьян и посадских людей) и дворян. Хотя в мирное время часть полков распускалась, их численность неуклонно росла, и к концу века они составляли половину русской армии. Для систематизации огромного количества законов, принятых после Смуты, в 1649 году было составлено Соборное уложение — единый свод законов, сохранявший силу до XIX века. Разработанное комиссией под руководством князя Одоевского при личном участии Алексея Михайловича, Уложение состояло из почти тысячи статей и регулировало все сферы жизни. Оно окончательно закрепостило крестьян, утвердив бессрочный сыск беглых, и ликвидировало «белые слободы». Кроме того, Уложение усилило власть царя, введя понятие «государственное преступление» и способствуя становлению в России самодержавной монархии, при которой снижалась роль сословно-представительных органов и усиливалась единоличная власть государя.