В современной охране природы для изучения животных давно используют не только традиционные методы - тропление по следам, наблюдение с помощью биноклей или мониторинг с использованием автоматических камер, но и новейшие подходы, например, молекулярно-генетический анализ.
- Снежный барс на фотоловушке Сайлюгемского нацпарке на Алтае.
Для этого ученые собирают образцы во время экспедиций - от шерсти до экскрементов, используют образцы ДНК животных из зоопарков, а потом проводят лабораторный анализ и определяют родство разных особей, пол и другие параметры. И находки бывают поистине удивительными.
Целых десять лет назад уже был расшифрован геном амурских тигров. Ученые также обнаружили уникальные мутации в генах снежных барсов, благодаря которым ирбисы адаптировались к жизни в горах, и мутации белых африканских львов, из-за которых те приобрели характерный окрас. Это помогает специалистам понять, как изменялись виды, адаптировались к условиям или скрещивались, а также понять, как лучше сохранить редкие виды животных.
Тайны скрытных снежных барсов, которых сложно наблюдать в дикой природе из-за образа жизни, суровых местообитаний и низкой численности, как раз позволяет раскрыть молекулярно-генетический анализ. Если увидеть ирбиса нельзя, то отыскать и собрать его экскременты в горах никто не запретит, хотя еще неизвестно, что сложнее.
Недавно специалисты Стэнфордского университета опубликовали результаты нового исследования, которое доказывает: разные особи снежных барсов являются наиболее генетически схожими между собой по сравнению с другими видами больших кошек. Такое чрезвычайно низкое генетическое разнообразие увеличивает их уязвимость перед изменением климата и другими угрозами.
Впервые специалисты проанализировали ДНК сразу 41 снежного барса - 35 диких и 6 особей из зоопарков. Специалисты пришли к выводу, что причиной низкого генетического разнообразия вида стал тот факт, что популяция ирбисов долгое время была стабильной, а численность оставалось низкой. И, наоборот, популяция, например, гепарда и флоридской пумы, испытали резкий спад численности, который генетики называют «бутылочным горлышком». Это тоже привело к низкому генетическому разнообразию.
Специалисты предполагают, что в популяции снежных барсов со временем периодически происходила “очистка” от вредных мутаций. То есть, если у каких-то особей проявлялся негативный признак, такие животные погибали еще до того момента, когда им удавалось оставить потомство, а возможно их потомство было менее жизнеспособным и погибало. Такая “очистка”, а также исторический инбридинг, позволяли снежным барсам сохранять популяцию относительно здоровой даже при небольшой численности.
Выводы ученых - неутешительны и только доказывают опасения современных специалистов в сфере охраны природы. С учетом усиливающегося прессинга на дикую природу, изменения климата и фрагментации местообитаний снежных барсов, популяция может не справиться с будущими угрозами. Суровые места обитания и растущая численность населения, даже в горных районах, окажут существенное влияние на группировки редкого хищника.
Сегодня снежные барсы живут в 12 странах с похожими климатическими условиями, но все же имеют свои особенности и общую проблему - быстрое изменение климата. Хрупкие экосистемы с трудом адаптируются к столь глобальным и резким изменениям. У климатического кризиса нет границ: таяние ледников и изменение пастбищ диких копытных - главной добычи ирбиса - неумолимо сжимают и без того ограниченное жизненное пространство этих величественных кошек.
Здоровье популяции снежных барсов - это лакмусовая бумажка, которая показывает состояние всей экосистемы гор. И нужно сделать все возможное, чтобы сохранить величественных хищников на вершине пищевой цепи.
Межрегиональная Ассоциация “Ирбис” выбрала именно снежных барсов своими главными подопечными и реализует проекты по сохранению снежных барсов в России, а также поддерживает инициативы других стран.
Если вы любите снежных барсов также, как любим их мы, подписывайтесь! Впереди столько интересных историй!
- Хотите читать наши новости про диких животных чаще, подписывайтесь на Телеграм-канал "Друзья снежного барса".
- Хотите получать новости более официально и узнать больше? Заходите на сайт Межрегиональной Ассоциации "Ирбис".