Май 2018 года. Подмосковный питомник Catsvill County. Рождается помёт мейн-кунов — пять пушистых комочков, совершенно обычных на первый взгляд. Но одному из них суждено стать интернет-сенсацией и заставить миллионы людей по всему миру остановиться и спросить: "Это... действительно кот?"
Рождение звезды
Татьяна Расторгуева, 44-летний фелинолог и владелица питомника, профессионально занимается разведением мейн-кунов с 2004 года. За почти два десятилетия работы она видела сотни котят — крупных, пушистых, величественных. Мейн-куны — особенная порода, самая крупная из домашних кошек, всегда привлекающая внимание своим магическим видом.
Но когда 1 мая 2018 года родились котята от пары Vatican (отец) и Lusien (мать), Татьяна ещё не знала, что один из них изменит её жизнь.
— Сначала они все были одинаковыми, — рассказывает Татьяна. — Крошечные, слепые, беспомощные. Классические мейн-куны окраса "черный дым" — темная шерсть с серебристым подшёрстком.
Одну из малышек назвали Валькирией — в честь воинственных дев из скандинавской мифологии. Имя мощное, красивое, подходящее для будущей величественной кошки.
Первые недели ничто не предвещало бури. Валькирия ела, спала, играла с братьями и сёстрами. Обычный котёнок. Милый, пушистый, с огромными глазами.
Но потом начались... изменения.
Когда мордочка стала «человеческой»
Примерно в возрасте полутора месяцев сотрудники питомника начали замечать что-то странное.
— Знаете, — говорит одна из помощниц Татьяны, — у котят мейн-кунов всегда выразительные мордочки. Но Валькирия... Она была какой-то особенной.
Форма лица начала меняться. Обычно у кошек морда вытянута, глаза расположены по бокам, пропорции явно кошачьи. У Валькирии же лицо было... округлым. Почти как у человека.
Глаза. Огромные, широко расставленные, с необычно большой белой частью (склерой) — как у людей, а не у кошек. Выражение в них было не просто выразительным. Оно было проникновенным, задумчивым, почти философским.
Рот. Маленькая бородка из серо-белой шерсти обрамляла подбородок, делая Валькирию похожей на пожилого джентльмена. Или недовольного старика. Или мудреца.
— Я фотографировала её для сайта питомника, — рассказывает Татьяна. — И каждый раз думала: "Боже, она выглядит так, будто сейчас заговорит".
30 июня 2018 года Татьяна опубликовала фотографии двухмесячной Валькирии в аккаунте соцсети кошечки.
И интернет взорвался.
Вирусная слава
Первый пост набрал около 6000 лайков — неплохо для аккаунта питомника. Но это было только начало.
Когда популярное медиа LadBible перепостило видео с подписью "Cat With Human Face" ("Кот с человеческим лицом"), счётчик просмотров полетел вверх. Миллион. Пять миллионов. Девять миллионов.
К концу недели видео посмотрели более 10 миллионов человек. Оно было расшарено 180 000 раз.
Комментарии посыпались тысячами:
"Это самая жуткая вещь, которую я когда-либо видел."
"Я не могу перестать смотреть. Это завораживает и пугает одновременно."
"Это не кот. Это человек в кошачьем костюме."
"Она выглядит так, будто собирается рассказать мне о смысле жизни."
"Я показал это своей маме, и она отказывается верить, что это настоящее."
На кого похожа Валькирия?
Пользователи интернета начали искать знаменитостей, на которых похожа Валькирия.
Рон Перлман. Американский актёр, известный ролями в "Хеллбое" и "Сынах анархии", стал самым популярным сравнением. У него массивное, выразительное лицо с характерными чертами — и мейн-кунов часто сравнивают именно с ним.
"Это просто Рон Перлман в кошачьем теле," — писали комментаторы.
Гермиона из "Гарри Поттера". Конкретно — та сцена из "Тайной комнаты", где Гермиона случайно превращает себя в кошку после употребления Полижелейного зелья.
"Она выглядит точно как Гермиона-кошка!" — восклицали фанаты.
Чеширский кот. Мистическое существо из "Алисы в стране чудес" с его загадочной улыбкой и проницательным взглядом.
Мини-оборотень. Особенно в полумраке, с её серо-чёрной шерстью и пронзительным взглядом.
Мудрый старик. Самое частое сравнение. "Она выглядит как восьмидесятилетний мужчина, который многое повидал в жизни."
Родители — обычные мейн-куны
Самое удивительное: родители Валькирии — совершенно обычные мейн-куны.
Vatican, отец — крупный, величественный кот классического окраса. Красивый, но без особых "человеческих" черт.
Lusien, мать — элегантная кошка с типичной для породы внешностью.
Их другие котята тоже выглядели как обычные (хоть и красивые) мейн-куны.
Так откуда у Валькирии такое лицо?
— Это комбинация генов, — объясняет Татьяна. — Иногда рождаются котята с особенными чертами. Я специально отбираю производителей с выразительными мордочками, но результат всегда непредсказуем.
Фелинологи согласны: это вариация в пределах породы. Мейн-куны от природы имеют более широкие и округлые морды, чем большинство кошек. У некоторых особей эти черты проявляются сильнее.
Но такой комбинации, как у Валькирии — круглое лицо, широко расставленные глаза с большой склерой, выразительный "подбородок" — действительно встречается редко.
Скептики и теории заговора
Не все поверили, что Валькирия реальна.
"Это фотошоп!" — писали скептики.
"Такого не может быть! Это CGI!"
"Владелица как-то редактирует фотографии, чтобы кошка выглядела более человеческой."
Татьяне пришлось публиковать видео за видео, снимать Валькирию с разных ракурсов, в разное время, при разном освещении.
Постепенно сомневающиеся убедились: да, это реальная кошка. Да, она действительно так выглядит.
Но даже когда люди приняли реальность, реакции разделились.
Милая или жуткая?
Одни находили Валькирию очаровательной:
"Это самый милый котёнок, которого я когда-либо видел!"
"Я хочу такую кошку! Где можно купить?"
"Её выражение лица такое трогательное. Хочется обнять."
Другие — откровенно пугающей:
"Мне неприятно на неё смотреть. Это попадание в зловещую долину."
"Представьте, что просыпаетесь ночью, а эта кошка смотрит на вас с комода..."
"Нет, спасибо. Это слишком похоже на человека, чтобы быть комфортным."
Были даже комментарии о "демонической" природе кошки:
"В этой кошке живёт человеческая душа!"
"Нужен экзорцизм!"
"Это реинкарнация чьего-то дедушки!"
Конечно, это были шутки (в основном). Но они показывали, насколько необычной казалась Валькирия.
Новый дом
К моменту вирусной славы Валькирия уже была зарезервирована. Женщина по имени Наталья из города Череповец должна была забрать её, как только котёнку исполнится три месяца.
Татьяна связалась с ней:
— Вы всё ещё хотите Валькирию? Понимаете, она стала очень известной...
— Конечно хочу! — ответила Наталья. — Я влюбилась в неё ещё до того, как она стала знаменитой.
В августе 2018 года Валькирия переехала в свой новый дом. Наталья обещала присылать фотографии и держать Татьяну в курсе.
К счастью, она сдержала обещание. Фотографии взрослеющей Валькирии продолжали появляться в интернете, к восторгу её многочисленных фанатов.
Взрослая Валькирия
По мере взросления "человеческие" черты Валькирии только усилились.
Взрослая кошка породы мейн-кун может весить от 4 до 8 килограммов и достигать метра в длину. Валькирия выросла в роскошную кошку с длинной, пышной шерстью цвета мокрого асфальта с серебристыми переливами.
Но её лицо... Оно стало ещё более выразительным.
— Она выглядит так, будто постоянно о чём-то беспокоится, — смеётся Наталья. — Или недовольна. Или глубоко задумалась о философских вопросах.
Валькирия оказалась типичным мейн-куном по характеру: спокойная, ласковая, немного независимая. Она любит сидеть у окна и наблюдать за птицами, спать на любимом кресле Натальи (не рядом, а именно на кресле, вытеснив хозяйку), и требовательно мяукать, когда миска не наполнена вовремя.
— Она совершенно обычная кошка, — говорит Наталья. — Просто с необычным лицом. Гости всегда останавливаются, увидев её впервые. Говорят: "Она... смотрит на меня. Как человек."
Наследие Валькирии
История Валькирии привлекла внимание к питомнику Catsvill County. Татьяна's Instagram вырос с нескольких тысяч до более чем 80 000 подписчиков.
Другие котята из питомника, особенно от той же пары Vatican и Lusien, тоже стали получать внимание. У некоторых были похожие "человеческие" черты, хотя и не такие выраженные, как у Валькирии.
— После Валькирии люди начали больше ценить выразительные мордочки мейн-кунов, — говорит Татьяна. — Это стало трендом. Но я всегда говорю: я не "создаю" этих кошек специально. Я просто отбираю производителей с определёнными чертами, а природа делает своё дело.
Валькирия также изменила восприятие породы в целом. Мейн-куны всегда были популярны, но теперь люди специально искали котят с "человеческими" лицами.
Почему это происходит?
Учёные объясняют феномен "кошек с человеческими лицами" сочетанием факторов:
Структура черепа. У мейн-кунов более широкие и короткие морды, чем у большинства кошек. Это приближает пропорции к человеческим.
Глаза. Большая видимая склера (белая часть) и меньшая радужка создают эффект "человеческого взгляда".
Выражение. Определённое расположение бровей, усов и шерсти может создавать впечатление человеческой мимики.
Селекция. Заводчики непреднамеренно (или намеренно) отбирают кошек с более выразительными чертами, усиливая эти признаки в поколениях.
Наше восприятие. Люди склонны видеть человеческие черты там, где их нет — феномен, называемый парейдолией. Мы ищем знакомые узоры, и иногда находим "лица" даже в неодушевлённых предметах.
Но Валькирия — это не парейдолия. Её человекоподобные черты объективны и очевидны для всех.
Где она сейчас?
Сегодня Валькирии уже больше шести лет. Она живёт счастливой кошачьей жизнью в Череповце, избалованная вниманием Натальи и восхищением гостей.
Её фотографии всё ещё периодически всплывают в интернете, заставляя новые поколения пользователей останавливаться и спрашивать: "Это что, правда кошка?"
Аккаунт Tatyana's Catsvill County продолжает публиковать фотографии новых котят, некоторые из которых имеют схожие черты. Но Валькирия остаётся самой знаменитой.
Где-то в российском городе Череповце живёт кошка, которая выглядит немного больше похожей на человека, чем следовало бы. Она спит, ест, мурлычет, охотится на игрушечных мышей — делает всё, что делают обычные кошки.
Но когда она смотрит на вас своими большими, проникновенными глазами, на секунду кажется, что она понимает гораздо больше, чем должна понимать кошка. Что в этом необычном лице скрывается древняя мудрость. Или просто недовольство тем, что миска опять полупустая.
Валькирия — кошка, которая заставила мир остановиться и задуматься о грани между человеческим и животным. И это прекрасно.
А как вы относитесь к кошкам с "человеческими" лицами? Находите их милыми или жуткими? Хотели бы такую кошку? Поделитесь мнением в комментариях!