Ван Цзе, Чэнь Чжунжуй и Чэнь Дун продлят своё пребывание на борту китайской космической станции «Тяньгун» после того, как в среду их возвращаемая капсула предположительно столкнулась с орбитальным мусором.
Три китайских тайконавта, временно застряли в космосе после того, как их возвращаемый модуль столкнулся с предположительно «космическим мусором» за несколько часов до вылета. Официальные лица расследуют точные обстоятельства произошедшего, но пока нет информации о степени повреждений, полученных аппаратом, и о том, когда экипаж вернётся на Землю.
Трое тайконавтов — Ван Цзе, Чэнь Чжунжуй и Чэнь Дун, вместе известные как экипаж «Шэньчжоу-20», — работают на китайской космической станции «Тяньгун» с 24 апреля. Они должны были вернуться на Землю в среду (5 ноября) после успешной передачи управления экипажу «Шэньчжоу-21», прибывшему на станцию 31 октября . Однако в среду, около 10.30 по местному времени, представители Китайского агентства пилотируемых космических полетов (CMSA) объявили, что возвращение астронавтов отложено.
Заявленной причиной задержки стало то, что возвращаемая капсула экипажа «предположительно подверглась воздействию мелкого космического мусора», — написали представители CMSA. Агентство добавило, что «проводится анализ воздействия и оценка риска» для обеспечения здоровья и безопасности всех шести тайконавтов, находящихся на борту космической станции. Однако другие подробности пока не разглашаются.
По данным Ars Technica, потенциально повреждённый космический корабль, вероятно, всё ещё пристыкован к космической станции «Тяньгун», где он находится с момента доставки туда экипажа «Шэньчжоу-20» в апреле. По данным Ars Technica , он состоит из трёх разделяемых секций: силового модуля, жилого отсека для экипажа и парашютного возвращаемого модуля.
Если какой-либо из этих отсеков будет признан небезопасным, космический корабль, вероятно, будет катапультирован и возвращен на Землю без астронавтов. В этом случае, согласно рекомендациям CNSA, экипаж «Шэньчжоу-20» вернется на Землю на борту возвращаемого модуля «Шэньчжоу-21», который, в свою очередь, будет заменен другим космическим аппаратом, который CMSA держит в резерве, сообщает Reuters.
В ходе продолжающегося полёта командир корабля «Шэньчжоу-20» Чэнь Дун побил рекорд по количеству дней, проведённых в космосе китайским тайконавтом, проведя на орбите нашей планеты более 400 дней. Этот рекорд будет увеличен за счёт этой задержки. (Текущий рекорд по количеству дней, проведённых в космосе не подряд, принадлежит российскому космонавту Олегу Кононенко, который в сумме провёл в космосе 1111 дней.)
Ситуация Дуна напоминает ситуацию астронавта НАСА Фрэнка Рубио, который в сентябре 2023 года непреднамеренно побил рекорд по продолжительности космического полета среди американцев (371 день) после того, как его возвращаемый модуль был непоправимо поврежден в результате удара метеорита во время стыковки с Международной космической станцией (МКС).
Это не первый случай, когда китайская космическая станция сталкивается с космическим мусором: по данным Ars Technica, в 2023 году одна из солнечных панелей станции столкнулась с мусором, что привело к частичному отключению электроэнергии. В связи с этим во время недавних выходов в открытый космос на внешние поверхности станции была установлена дополнительная защита.
МКС также подвержена воздействию космического мусора и вынуждена постоянно менять положение, чтобы уклоняться от крупных обломков . Некоторые части космической станции, такие как роботизированная рука Canadarm2, за годы своего существования получили повреждения от столкновений с более мелкими обломками.
Количество космического мусора на орбите Земли стремительно растёт, как и число космических аппаратов вокруг нашей планеты. Некоторые эксперты опасаются, что если ситуация продолжится, мы можем достичь точки невозврата, когда цепная реакция столкновений сделает низкую околоземную орбиту непригодной для использования. Этот теоретический сценарий известен как «синдром Кесслера».
Тем временем национальные космические агентства и частные компании тестируют различные стратегии по борьбе с космическим мусором.