Совместное предприятие Smackover Lithium, созданное компаниями Standard Lithium и Equinor, объявило о значительных результатах геологоразведки на своем проекте Franklin на северо-востоке Техаса. Первичная оценка ресурсов указывает на наличие крупного месторождения, что может укрепить позиции США в глобальной гонке за литий — ключевой компонент для производства аккумуляторов.
Согласно опубликованному отчету, предполагаемые ресурсы проекта оцениваются в 2,16 миллиона тонн эквивалента карбоната лития. Особое внимание привлекает высокая концентрация лития в рассолах, которая в среднем составляет 668 миллиграммов на литр. На одной из скважин был зафиксирован показатель в 806 мг/л, что является «самым высоким зарегистрированным» значением для литиевых рассолов в Северной Америке.
Помимо лития, месторождение богато и другими ценными минералами. Оценка показала наличие около 15,41 миллиона тонн калийной соли (хлорида калия), которая недавно была включена Геологической службой США в проект списка критически важных минералов на 2025 год. Также в рассолах содержится примерно 2,64 миллиона тонн бромидов, сосредоточенных в объеме около 0,61 кубического километра.
Этап определения первичных ресурсов является ключевым шагом для реализации амбициозной цели совместного предприятия — наладить в Техасе многофазное производство более 100 000 тонн литиевых соединений в год. В дополнение к этому Smackover Lithium анонсировало планы по развитию двух дополнительных проектов в Восточном Техасе, что позволит почти утроить портфель активов компании в штате. Площадь проекта Franklin составляет около 80 000 акров, из которых более 46 000 уже находятся в аренде для разработки.
В ближайших планах компании — углубленное изучение характеристик водоносных горизонтов. Для этого потребуется бурение новых оценочных скважин и повторный ввод в эксплуатацию трех законсервированных для сбора данных, необходимых для подготовки предварительного технико-экономического обоснования. Также планируется провести тесты по прямому извлечению лития (технология DLE) из рассолов проекта, используя опыт, накопленный на демонстрационной установке Standard Lithium в Арканзасе.