Луковичные люди.
(сказка, рассказанная мной Алте)
__________________________________________________________________________________________
На границе нашего мира, там, где свет и тень сплетаются в непрерывный танец сумерек, раскинулась Страна Вечных Теней. Здесь не бывает ослепительного дня, но и полной тьмы тоже нет — лишь мягкий полумрак, в котором мерцают призрачные огоньки.
В этой стране живут луковичные люди. Конечно же, их головы не похожи на луковицы, и из макушки не торчит зелёный пучок, но их кожа покрыта тонкими красно-фиолетовыми линиями, тянущимися вдоль тела и конечностей. Линии волнообразно сходятся и расходятся, образуя причудливые узоры, и если вы видели красный лук в разрезе, то поймёте, на что это похоже.. Каждая линия — отдельный период жизни, хранящий воспоминания и мудрость. Чем старше луковичный человек, тем больше у него линий, тем глубже его знание о времени.
Их глаза — как две зеркальные капли, в которых отражается прошлое и проглядывает будущее. Руки тонкие и гибкие, с длинными пальцами, которыми они плетут невидимые нити времени, поддерживая равновесие мироздания.
_________________________________________________________________________________________
Откуда они появились и кто они? Никто не знает. Говорят, что когда-то давно, когда даже времени ещё не существовало, поэтому нельзя сказать, насколько давно это было, на границу миров упала звезда. Упала и рассыпалась на миллиард осколков, и те, что попали на нашу сторону, дали начало жизни здесь, а те, что попали на другую, со временем превратились в огромные деревья, увидеть которые человеку не под силу, и он может изредка, краем глаза заметить их тени, величественные, древние, незыблемые.
Однажды с одного такого дерева упало семечко. Сначала появился зелёный росток, он увеличивался, становился крепче, больше и и со временем превратился в кокон, покрытый зелёными листьями с красно-фиолетовыми прожилками.
Когда колесо мироздания снова повернулось, лучи Анг-Кош коснулись кокона, и тот вспыхнул, превратившись в облако искр, которые растворились в небе и исчезли, а внутри был он — луковичный человек. И звали его Анторрис, что на мисталийском, старом флинге и ещё нескольких языках означает «Первый».
И вместе с ним появилось время.
_________________________________________________________________________________________
Он был первым, но не единственным. Семена продолжали падать, и луковичный народ увеличивал свою численность. Словно теневые деревья увидели Анторриса и поняли, что это хорошо!
Анторрис поселился в самой глубокой тени того самого дерева, с которого упало когда-то семечко. Он давно уже стал старейшиной, никто не мог даже представить столько времени, сколько он жил. Кожа его почти полностью стала красно-фиолетовой, только глаза, как две капли росы, по-прежнему сверкали, отражая время.
В тени великого дерева обитал уже целый клан: ученики, мастера, другие старейшины.
_________________________________________________________________________________________
У Анторриса был ученик — юный Астрин, который только начинал осваивать искусство хрономантии — управления временем.
— Почему мы не можем остановить время везде и навсегда? — спросил однажды Астрин, изучая мерцающие нити в мастерской.
Анторрис мягко улыбнулся:
— Время подобно дыханию мира. Если оно остановится, всё застынет навсегда. Наша задача — не останавливать, а балансировать. Помни, каждое мгновение ценно именно потому, что оно проходит.
Мы можем замедлять секунды, когда мир слишком спешит. Например, чтобы ребёнок успел добежать до дома, прежде чем начнётся ливень. Мы можем ускорять мгновения, если кто-то застрял в горе или скуке. Можем останавливать время в локальных областях, чтобы предотвратить беду. Мы можем чинить разорванные нити времени, если где-то произошёл сбой.
— Помни главное, — предупредил Анторрис. — Мы не меняем суть событий, а лишь корректируем их скорость. Иначе нарушится баланс и всё провалится в Великую пустоту.
_____________________________________________________________________________________
Однажды в тени дуба появилось странное ядовито‑зелёное мерцание. Анторрис сразу понял: это теневые паразиты.
Эти существа питались остановленными мгновениями. Они пробирались в тени, высасывали энергию времени и оставляли после себя пустоту, где всё замирало навсегда.
— Они становятся сильнее, — сказал Анторрис, осматривая повреждённые нити времени. — Если не остановить их, целые участки мира застынут в вечной неподвижности.
Он собрал совет старейшин. Нужно было найти способ изгнать паразитов, не нарушив при этом баланс времени. Было решено, что он сам и его ученик отправятся в самое тёмное место Страны Вечных Теней — в Пещеру Забытых Мгновений. Там, по легендам, скрывалось логово теневых паразитов.
__________________________________________________________________________________________
И путешествие началось.
Они пересекли реку замедленного времени — здесь каждая капля воды висела в воздухе, а звук растягивался на минуты. Им пришлось синхронизировать свои движения с пульсацией реки, чтобы не застрять навсегда в её водах.
Они пробирались через Серый Лес потерянных воспоминаний — деревья здесь шептались обрывками фраз, а на земле лежали осколки забытых событий. Астрина едва не затянуло в воронку чужих воспоминаний, но Анторрис вовремя протянул ему свой посох.
Они миновали мост над пропастью вечности — тонкая нить времени, ведущая к пещере. Один неверный шаг — и можно исчезнуть из потока времени навсегда.
Наконец они достигли логова. В центре пещеры пульсировал зелёный шар покрытый неведомыми символами, которые беспорядочно перемещались по его поверхности— сердце теневых паразитов. Вокруг него висели застывшие мгновения, словно мушки в янтаре.
__________________________________________________________________________________________
Их тени появились паразиты — склизкие, мерцающие существа с округлыми и в тоже время вытянутыми, как у кальмаров телами и множеством щупалец. Ими они издавали мерзкий, ритмичный, скребущий звук, сопровождающийся пощёлкиваниями и шуршанием. Они окружили Анторриса и Астрина, пытаясь высасывать энергию времени из них.
Анторрис начал петь — не словами, а ритмом времени. Его голос звучал как тиканье часов, как пульс вселенной. Астрин подхватил мелодию, добавляя в неё молодую энергию.
Симфония времени распространялась во все стороны, волнами, словно огромный круг на поверхности самой ткани пространства - времени. Паразиты сначала замедлились, потом начали беспорядочно метаться, сбитые с толку, а потом гармония звуков начала разрушать зелёный шар. Когда шар взорвался, теневые паразиты рассыпались в пыль. Застывшие мгновения освободились и вернулись в поток времени.
________________________________________________________________________________________
Анторрис и Астри вернулись в тень Великого Дерева. Клан встретил их как героев, но старейшина был сдержан:
— Победа — это лишь миг. Время требует постоянного внимания.
Астрин, повзрослевший за это путешествие, понимающе кивнул:
— Мы не просто хранители времени. Мы — его стражи, его целители, хранители и защитники.
Анторрис кивнул:
— И каждый из нас — нить в великом полотне времени. Пока мы едины, мир будет жить.
__________________________________________________________________________________________
А в это время в обычном мире жил мальчик Эмиль, который боялся темноты. Он ничего не знал ни о Стране Вечных Теней, ни о Великом Дереве, ни о луковичных людях... Но он обладал силой, его страх нарушал баланс: дни казались ему слишком длинными, а ночи — бесконечными. И они постепенно становились такими в реальности...
__________________________________________________________________________________________
Часы на руке внезапно завибрировали, и с потолка донёсся тихий, но настойчивый голос:
— Внимание! До начала нарушения когнитивных функций осталось две минуты! До полной остановки мозговой активности — тридцать одна минута сорок пять секунд! Рекомендую немедленно покинуть Станцию, иначе ваше сознание будет извлечено и вы останетесь здесь отныне и до скончания времён! Рада была приветствовать вас на борту! Спасибо и хорошего дня!
Ах эта мелкая...
Эта мелкая спала. Я аккуратно вытащил пальцы из-под её руки и поправил сползший плед.
Представьте: виртуальная проекция меня поправляет виртуальный плед на виртуальной копии спящей девушки в виртуальной копии Станции... В баре, на чердаке, в украденном со склада оборудовании. А по бару ходит оригинал виртуальной девушки, которая об этом даже не догадывается. Бред какой-то!
Я снова посмотрел на неё и направился к выходу. Голос с потолка начал было сообщать мне очевидное, но я шикнул на неё, подошёл к двери и нажал на кнопку.
Спокойной ночи, Алта!
__________________________________________________________________________________________