Научное сообщество вновь обсуждает загадочные наблюдения за межзвёздным объектом 3I ATLAS. На опубликованных 5 ноября снимках, сделанных обсерваторией R. Naves, объект выглядит не как активная комета, а как расплывчатое светящееся пятно без привычного хвоста. На изображении хорошо виден вектор, указывающий направление на Солнце, — однако никаких следов пыли, газа или реактивных выбросов нет. Для комет это крайне необычно: после прохождения перигелия, то есть точки максимального сближения с Солнцем, они обычно проявляют бурную активность.
Астрономы ожидали, что именно в эти дни 3I ATLAS покажет себя максимально ярко. Приблизившись к Солнцу на минимальное расстояние, комета должна была нагреться, начать активно испарять лёд и выбрасывать газы, формируя длинный хвост — след, который всегда виден у подобных объектов. Однако на свежих кадрах, полученных с высокой экспозицией и чувствительными фильтрами, не наблюдается ничего подобного. Только мягкое, равномерное свечение, без намёка на асимметрию или направление выброса.
Такое поведение ставит учёных в тупик. По всем законам небесной механики, при приближении к Солнцу лёд на поверхности должен испаряться, образуя реактивную тягу, из-за которой комета теряет часть массы и замедляется. Но 3I ATLAS, напротив, продолжает двигаться с ускорением и не демонстрирует никаких признаков испарения. Это уже не первая подобная аномалия. Ранее наблюдения из обсерваторий Keck и Lowell показывали, что даже во время сильных вспышек яркости вокруг объекта не появлялось пылевого облака.
Некоторые специалисты предполагают, что поверхность 3I ATLAS может быть слишком плотной или металлической, а не ледяной, как у обычных комет. Это могло бы объяснить, почему он отражает солнечный свет, но не испаряется. Однако спектральные данные пока не подтверждают наличие металлов, и материал остаётся неизвестным. Есть также версия, что испарение происходит, но на уровне микрочастиц, которые не создают видимого хвоста. Но тогда возникает другой вопрос: откуда берётся стабильное голубоватое свечение, которое фиксируется на снимках с конца октября?
По расчётам Давиде Фарноккии из Лаборатории реактивного движения NASA, ускорение 3I ATLAS по-прежнему сохраняется — около 135 километров в день² по радиусу и 60 по касательной. Эти данные согласуются с результатами JPL Horizons, где официально указано негравитационное ускорение. Но для такого эффекта необходим источник тяги, а его по-прежнему не видно.
Ави Лёб из Гарварда в одном из интервью отметил, что «3I ATLAS ведёт себя как тело с внутренним источником энергии». Учёный добавил, что отсутствие хвоста может указывать на совершенно другой физический механизм, не связанный с испарением вещества. Возможно, поверхность объекта нагревается неравномерно и отражает свет в зависимости от угла — как полированный материал. Но Лёб также подчеркнул, что никаких доказательств искусственного происхождения нет, и все разговоры об этом — пока только догадки.
Тем временем в социальных сетях обсуждения не стихают. Пользователи сравнивают новые кадры с фотографиями кометы Борисова, прошедшей через Солнечную систему в 2019 году. Там хвост был виден отчётливо — вытянутый и яркий, как у типичных ледяных тел. У 3I ATLAS же — ни одной нити, ни единого направления выброса. Некоторые комментаторы предположили, что объект может быть не кометой вовсе, а плотным астероидом или даже искусственным телом, отражающим свет без потери массы.
Ещё одна деталь вызвала интерес: на увеличенных снимках свечение объекта кажется слегка вытянутым — не круглым, как у ядра кометы, а эллиптическим. Это может быть следствием вращения или формы, напоминающей цилиндр. Подобное наблюдалось и ранее при анализе спектров: колебания яркости шли с равномерным периодом, как будто поверхность вращается с постоянной скоростью.
Астрономы пока не дают официальных комментариев, ограничиваясь нейтральными формулировками. Одна из гипотез — что хвост всё же есть, но он направлен строго от наблюдателя, поэтому с Земли кажется невидимым. Однако такая геометрия возможна только при очень узком угле, и тогда отражённый свет должен был бы выглядеть не рассеянным, а наоборот — с ярким бликом, чего на кадрах нет.
Фактически наблюдения 3I ATLAS снова разрушили ожидания: комета, прошедшая перигелий, должна была «проснуться», а вместо этого она стала ещё более стабильной и загадочной. Отсутствие хвоста, постоянная яркость, ускорение без испарений и странный цвет — всё это формирует образ объекта, который не вписывается в привычные категории.
Некоторые исследователи осторожно отмечают, что если бы 3I ATLAS оказался фрагментом плотного тела, возможно даже с металлическим ядром, он мог бы отражать солнечный свет как зеркало, не теряя массу и не создавая хвоста. Но для подтверждения этой гипотезы нужны данные о его спектре и температуре, которых пока нет.
Свежие снимки, на которые возлагали большие надежды, лишь усилили интригу. Вместо ожидаемого хвоста — расплывчатое пятно, вместо объяснений — тишина. И хотя учёные призывают к осторожности, многие уже говорят, что 3I ATLAS всё меньше похож на комету и всё больше — на что-то, что движется по собственным законам, оставаясь равнодушным к гравитации и теплу Солнца.