Австралийские исследователи из университета Кертин представили масштабную цветную радиокарту нашей галактики, Млечного Пути. В её основе лежат данные, полученные в ходе многолетних наблюдений южного неба с использованием радиотелескопа Murchison Widefield Array (MWA) в рамках двух проектов. Первый проект обеспечил общее представление, а второй наполнил его большим количеством деталей.
Новый метод обработки позволил объединить тысячи радиоастрономических наблюдений, компенсируя искажающее влияние ионосферы. Для создания этой мозаики ученые задействовали вычислительные мощности суперкомпьютеров на протяжении более миллиона часов.
Финальная карта охватывает 95% видимой с южного полушария части Млечного Пути и отображает его структуру в диапазоне частот от 72 до 231 МГц. Яркость изображения прямо пропорциональна уменьшению частоты.
Цветовая палитра позволяет идентифицировать области активного звездообразования и следы сверхновых: голубые тона соответствуют процессам формирования новых звёзд, а оранжевые – остаткам взрывов.
Представленная карта станет ценным ресурсом для дальнейшего изучения космических лучей, межзвездной пыли и магнитных полей галактики. Превзойти её по детализации и охвату станет возможно только после ввода в эксплуатацию телескопа SKA-Low нового поколения в 2029 году.
Млечный Путь, наша родная галактика, предстает с Земли как светящаяся полоса на ночном небе, но её истинная структура гораздо сложнее. Радионаблюдения позволяют разглядеть скрытые элементы: зоны звездообразования, остатки сверхновых, заряженные частицы и магнитные поля.