Корпорация Sojitz объявляет о начале импорта тяжелых редкоземельных металлов из Австралии — это первый случай в истории Японии. Это событие представляет собой важный шаг в диверсификации источников стратегически важных ресурсов, необходимых для производства электромобилей и ветрогенераторов.
Планируемый объем импорта позволит удовлетворить около 30% внутреннего спроса Японии, который до сих пор полностью удовлетворялся за счет Китая. По данным Геологической службы США, на долю КНР приходится около 70% мирового производства редкоземельных элементов, а по тяжелым металлам — почти 100%. В условиях ужесточения китайских экспортных ограничений обеспечение стабильных поставок из альтернативных регионов становится ключевой задачей для японской промышленности.
Sojitz и Японская организация по обеспечению безопасности поставок металлов и энергоресурсов (JOGMEC) подписали инвестиционное соглашение на сумму около 120 миллионов долларов с австралийской компанией Lynas Rare Earths Ltd., которая добывает руду на месторождении Маунт-Уэлд в Западной Австралии.
В рамках этого партнерства Япония будет получать до 65% от общего объема добываемых минералов. После процесса аффинажа и обогащения на производственном комплексе в Малайзии диспрозий и тербий будут транспортироваться в Японию. Эти металлы играют важную роль в повышении термостойкости неодимовых магнитов, которые используются в электродвигателях и генераторах ветряных турбин.
Ожидается, что в связи с переходом к более экологичному образу жизни, мировой спрос на редкие земли будет расти. По прогнозам Международного энергетического агентства, к 2060 году он увеличится в 3,4 раза по сравнению с уровнем 2020-х.
Однако, несмотря на перспективы, существует одна проблема: высокая стоимость добычи и переработки за пределами Китая. Доставка руды из Австралии и США в перерабатывающие центры Юго-Восточной Азии требует значительных логистических затрат. В результате, стоимость австралийской продукции, импортируемой Sojitz, может превышать цену китайских аналогов.