Лариса проснулась в пять утра. Сегодня приезжали сваты из Москвы, родители невестки Лены. Сын Алексей женился полгода назад, и это был первый визит родителей жены в их дом. Женщина хотела произвести хорошее впечатление.
Она встала тихо, чтобы не разбудить мужа Василия. На кухне достала тесто, которое замесила вчера вечером. Подготовила начинку для курника. Лариса пекла его по рецепту свекрови, проверенному временем.
Василий проснулся в шесть. Он вышел во двор проверить новый мангал. Купил его специально для гостей. Хотел показать, что они умеют принимать по-настоящему, хоть и живут в глубокой провинции. Мужчина проверил решётку. Всё было отлично.
В погребе стояли банки с маринованными опятами. Их собирали всей семьёй осенью. Солёные огурцы по бабушкиному рецепту. Вчера Василий привёз с рыбзавода свежего осетра. Лариса засолила его со специями и укропом. Получилось красиво.
К обеду всё было готово. Стол был накрыт белой скатертью. Посуда начищена до блеска. Ватрушки остывали на подоконнике. Курник стоял в центре стола, румяный и ароматный.
Гости приехали в три часа. Новый кроссовер припарковался у калитки. Из машины вышла Ольга, мать Лены. На ней было дорогое платье и шёлковый платок. Маникюр идеальный, причёска безупречная. Следом вышел Игорь, её муж. Костюм, начищенные ботинки, солнцезащитные очки.
Лариса вытерла руки о фартук и вышла встречать. Василий стоял рядом, улыбаясь.
- Здравствуйте, гости дорогие, проходите, - сказала хозяйка.
- Добрый день, - кивнула Ольга.
Женщина оглядела двор оценивающим взглядом. Старый дом, деревянный забор, грядки с овощами. Она поджала губы и прошла в дом.
Лариса провела гостей в гостиную. Там уже ждали сын с женой. Лена обняла родителей. Алексей пожал руку тестю.
- Присаживайтесь к столу, - пригласила Лариса.
Гости сели. Ольга разглядывала комнату. Старая мебель, выцветшие обои, ковёр на стене. Игорь молчал и смотрел в телефон.
Лариса начала подавать угощения. Сначала солёный осётр с зеленью. Потом огурцы и опята. Курник разрезала на порции. Ватрушки разложила на тарелку.
- Угощайтесь, не стесняйтесь, - сказала она.
Игорь попробовал огурец. Кивнул:
- Вкусно.
Ольга взяла вилку, придвинула к себе тарелку с осетром. Понюхала. Отодвинула обратно.
- Спасибо, рыбу не едим.
Лариса растерялась:
- А может, курник попробуете?
- Спасибо, я на диете.
Игорь ковырял вилкой салат. Съел пару ложек и отложил.
Василий разливал компот. Он старался поддерживать разговор:
- Как доехали? Дороги нормальные были?
- Доехали хорошо, - коротко ответил Игорь.
Вечер тянулся долго. Гости ели мало, хвалили сдержанно. Лариса чувствовала напряжение. Она так старалась, а они даже не попробовали осетра.
На ночь гостей разместили в комнате сына. Алексей с Леной остались ночевать у родителей Василия. Лариса убирала со стола и вздыхала. Почти всё осталось нетронутым.
На следующий день она встала ещё раньше. Решила приготовить котлеты из домашнего фарша. Может, гости просто не любят рыбу. Мясо точно оценят.
Она накрутила фарш, добавила лук, специи, яйцо, батон. Слепила котлеты и пожарила на сковороде. Получилось целое блюдо румяных и сочных котлет.
К обеду гости вышли к столу. Лариса подала котлеты с картофельным пюре. Ольга взяла одну котлету, откусила кусочек. Прожевала. Отодвинула тарелку.
- Спасибо, я сыта.
Игорь доел половину порции и тоже отставил тарелку. Лариса молча убрала посуду. Ей стало обидно. Она готовила с душой, а они даже не оценили.
Через час она пошла в сад собрать ягоды для компота. Нужно было отвлечься. Взяла кружку и пошла к смородиновым кустам.
Лариса собирала ягоды и думала о гостях. Почему они такие холодные? Она же старалась. Может, они просто устали с дороги?
Вдруг она услышала голос. Ольга разговаривала по телефону. Голос был громкий, доносился из дома.
- Нет, Марин, я всё понимаю, но это просто ужас.
Лариса замерла.
- Деревенщина сплошная. Вчера нам подали какую-то рыбину с глазом, представляешь?
Женщина почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
- А сегодня эти котлеты. Чувствуется, что мясо не первой свежести, пахнет специями. Ещё и по одной котлетке на порцию положила. Они явно экономят на еде.
Лариса сжала кружку со смородиной. Руки дрожали.
- А туалет на улице, представь. Игорь в шоке. Они, конечно, милые, но Леночке нашей здесь будет тесно и бедно.
Голос продолжал:
- Надо бы Алексею в Москве помочь устроиться получше, а то он здесь на фоне этой бедноты совсем опустится.
Лариса стояла как вкопанная. Ягоды высыпались из кружки на землю. Она не замечала. Всё её гостеприимство, вся душевная щедрость были перечёркнуты одним разговором.
Осётр, который Василий специально привёз. Курник, который она пекла с ночи. Котлеты из домашнего фарша. Всё это стало для гостей поводом для насмешек и подсчётов.
Женщина развернулась и пошла обратно к дому. Шла медленно. Внутри всё горело от обиды. Она дала им лучшее, что имела. А они жаловались на деревенщину.
Василий встретил её у калитки:
- Лар, что случилось? Ты бледная.
- Ничего. Всё хорошо.
Она прошла мимо и зашла на кухню. Села на стул и закрыла лицо руками. Муж последовал за ней:
- Говори, что произошло.
Лариса подняла голову. Глаза были сухими, но полными гнева:
- Я слышала, как Ольга разговаривает по телефону. Она жаловалась сестре на наш дом, на еду, на туалет. Сказала, что мясо несвежее и что мы экономим.
Василий побледнел:
- Что?
- Она назвала нас деревенщиной. Сказала, что Лене здесь будет бедно и тесно.
Мужчина сжал кулаки. Он молчал. Потом тихо сказал:
- Пусть уезжают.
Лариса кивнула. Она больше не хотела видеть этих людей. Не хотела готовить для них, улыбаться и терпеть снисходительные взгляды.
Вечером она накрыла скромный ужин. Хлеб, масло, чай. Никаких изысков. Ольга удивилась:
- А что, больше ничего не будет?
- Нет. Мы же экономим на еде, - холодно ответила Лариса.
Гостья растерялась. Игорь посмотрел на жену вопросительно. Лена покраснела. Алексей нахмурился.
После ужина Ольга подошла к Ларисе:
- Простите, если мы вас чем-то обидели.
- Ничего. Всё в порядке.
Женщина отвернулась и начала мыть посуду. Разговор был окончен.
На следующий день гости уехали. Прощались натянуто. Лена обняла свекровь:
- Спасибо за всё.
- Не за что.
Кроссовер уехал. Лариса стояла у калитки и смотрела вслед. Василий обнял её:
- Не переживай. Они того не стоят.
- Я так старалась.
- Знаю. Но они этого не оценили.
Женщина вздохнула. Она поняла, что гостеприимство имеет смысл только тогда, когда его ценят.
Алексей приехал через неделю. Он был расстроен:
- Мам, прости. Я не знал, что они так себя поведут.
- Ничего. Теперь я знаю, кто они такие.
- Лена в шоке. Она не ожидала, что мама так скажет.
Лариса обняла сына:
- Это не твоя вина. И не Лены. Просто люди разные бывают.
Они больше не приглашали сватов в гости. Встречались теперь на нейтральной территории. Лариса была вежлива, но холодна. Та душевная щедрость, с которой она их встречала, исчезла навсегда.
Лариса долго не могла забыть тот разговор. Слова Ольги звучали в голове. Деревенщина. Бедность. Экономия. Каждое слово било больнее, чем пощёчина.
Она поняла одну важную вещь: не все люди умеют ценить гостеприимство. Некоторые видят в нём только повод для оценки и осуждения. И с такими людьми лучше держать дистанцию.