В далёкой стране, за семью хребтами и девятью реками, лежала земля под названием Аргалия - страна вечных закатов, где небо всегда пылало алыми, золотыми и багряными оттенками, а каждый вечер рождался новый рассвет в сердце Огненного Холма. Там жил-был мальчик по имени Лиор, с глазами цвета угольков и волосами, будто сотканными из рассветного тумана.
Жил он в маленькой деревушке у подножия холма, где каждый день приносил новые тревоги: ведь с тех пор, как Волшебник Алого Пламени исчез, в Аргалии воцарились странные времена. Пламя в очагах стало холодным, звёзды — тусклыми, а сердца людей — беззвучными. Говорили, что Волшебник ушёл за Завесу Теней, чтобы одолеть Туманную Тень — древнее существо, что питается надеждой.
Однажды утром Лиор обнаружил у порога своей хижины говорящего ворона по имени Крак. Тот, хрипло каркая, сообщил:
— Ты должен отправиться в Хрустальный Город, к Волшебнику. Только ты можешь вернуть Огонь Надежды. Иначе Аргалия превратится в пепел.
— Но как? — растерялся Лиор. — Я всего лишь мальчик...
— У тебя есть то, чего нет у других, — ответил Крак. — Ты ещё не утратил способности верить в невозможное.
Так началось его странствие.
По дороге Лиор встретил Глиняного Воина — статую, ожившую после того, как её сердце случайно упало в поток Лунной Слезы. Воин был сильный, но ужасно боялся сломаться... и потому не решался сражаться.
— Мне нужно сердце из плоти, — говорил он Лиору. — Тогда я смогу чувствовать, а не только служить.
Далее путники наткнулись на Девушку-Забвение, чьё имя никто не помнил, даже она сама. Её глаза были как пустые зеркала, и она блуждала по лесу, собирая упавшие слова, надеясь собрать из них своё имя.
— Я хочу помнить, кто я, — шептала она. — Без имени нет пути.
И наконец, в тени древнего дуба сидел Механический Мудрец, чьи шестерёнки давно ржавели от отсутствия вопросов. Он знал всё, но не мог понять — зачем знать, если некому задавать вопросы?
— Дайте мне сомнение, — сказал он. — Без него знание — лишь пыль.
Вместе четверо — мальчик, воин, забвение и мудрец — отправились в Хрустальный Город, где на высокой башне, окружённой вихрями пепла, жил Волшебник Алого Пламени. Но когда они вошли в его зал, они увидели... старика в плаще, с трясущимися руками и уставшими глазами.
— Я не волшебник, — признался он. — Я просто хранитель. Настоящая сила — в вас. В ваших желаниях. В ваших сердцах.
Он дал каждому то, что они искали:
— Глиняному Воину — сердце из раскалённой глины, способное чувствовать, но не разбиваться.
— Девушке-Забвению — зеркало памяти, в котором отразилось её имя: Элира.
— Механическому Мудрецу — каплю сомнения, что заставила его шестерёнки зашуршать вновь.
А Лиору... Волшебник дал огонёк в стеклянном шаре — Огонь Надежды.
— Верни его в очаг на вершине Огненного Холма, — сказал он. — И Аргалия вновь загорится светом.
Путники поднялись на холм. Лиор бросил огонёк в пепел — и тот вспыхнул ярче тысячи солнц. Пламя растеклось по земле, согревая дома, возвращая звёздам блеск, а сердцам — звук.
Когда всё было кончено, каждый пошёл своей дорогой. Но теперь у них были не только мечты — у них были имена, сердца и вопросы.
А Лиор вернулся в свою деревню... но уже не мальчиком, а Хранителем Пламени. И каждый вечер, когда небо вспыхивало алым, дети спрашивали:
— Что это за огонь горит в сердце холма?
— Это пламя надежды, — отвечал он. — А оно живёт в каждом, кто не боится поверить.