_________________________________________________________________________________________
Вечер. Бар Верна. Виртуальная Станция 13.
__________________________________________________________________________________________
Мои часы пикнули и завибрировали. Полчаса...
Алта убрала руки от лица и удивлённо посмотрела на меня.
— Так быстро?
Я посмотрел на часы, чтобы убедиться. Ведь действительно быстро. Я мог находиться в виртуальном пространстве не более полутора-двух часов.
Когда НИ только появился, вернее, когда он начал стабильно работать, то это вызвало у создателей бурю восторга.
Воодушевление, надежда, эйфория — всё это переполняло их. Планы рождались один за другим. Сколько новых возможностей открывалось!
Виртуальная реальность, неотличимая от настоящей, с обратной связью... и себестоимостью подержанного мотоцикла массового сегмента! И речь об опытном образце... А если наладить массовое производство... А если...
Но возможности и перспективы как открылись, так и закрылись. Почти все.
Оказалось, что мозг не мог долго функционировать в виртуальной реальности. Уже через два часа пребывания в ВР начинали снижаться когнитивные способности, что неизбежно приводило к полной остановке мозговой активности. Процесс был необратим и его невозможно было остановить.
Первые семь участников тестовой группы навсегда остались в своих фантазиях, которые они воплощали в тот момент.
Поэтому у меня был таймер. Который первый раз срабатывал через полтора часа после входа, а потом с уменьшающимся интервалом.
Я однажды спросил Алту, почему бы ей не установить таймер и на Станции.
Она сказала, что тогда я буду полагаться на неё и со временем перестану устанавливать таймер. Однажды и на Станции случится сбой, и я останусь здесь навсегда. Я поинтересовался тогда, почему на Станции может случиться сбой. Она посмотрела на меня с недоумением и ответила: «Я его устрою! Ну ты что...».
Скоро уже нужно было топать на выход и не только к пепельнице...
__________________________________________________________________________________________
— Расскажи мне что-нибудь, — внезапно, но ожидаемо сказала она.
Алта обожала истории. У неё была база данных Станции. Я приносил ей карты памяти со всем, что мог придумать, но она снова и снова просила меня рассказать ей что-нибудь. Не имело значения что. Просто рассказать. Обычно во время этого она засыпала, а я, посидев немного рядом, для верности, уходил.
Возможно, вы подумаете, что это мило.
Но меня это пугало до крайности. Чем больше я общался с Алтой, тем больше я видел сходства между ней и Аной.
Например, как и Ана, она обожала истории.
__________________________________________________________________________________________
— Хорошо, — сказал я. — Время еще есть.
Алта наморщила нос от удовольствия, откинулась в кресле, потом нажала что-то на задней части боковины — спинка опустилась почти в горизонтальное положение, а из-под сиденья вылезла поддержка для голеней.
— Ого! — произнёс я. — Новые функции!
— Не-е-е-т! Всегда было, я просто тебе не показывала, а тебе тоже захочется... и ты уснёшь, и тогда...
Она состроила зловещую гримасу, насколько это было возможно, и прошипела устрашающим, как она считала, голосом:
— Время истечёт, Станция вынет тебя из тебя, и ты навсегда останешься здесь! Или пока электричество не отключат.
Последнее она сказала уже нормальным голосом.
— Значит ты всё-таки установила таймер?
— Нет, я настроила систему мониторинга твоих когнитивных процессов. Если что-то пойдёт не так, ты автоматически будешь отключён.
— Ты ведь хотела саботировать систему защиты… недавно?
— И хочу, но сама, а не сопеть в носопырку, пока это будет происходить автоматически! Ты ничего не понимаешь в злодеяниях! Но это потом, а сейчас я хочу...сказку!
— Невероятно! Ну хорошо, есть у меня одна...
Я вспомнил, что еще кое-что нужно сделать. Открыл панель под консолью и достал серый плед с золотыми символами — полными и неполными окружностями разных диаметров и толщины, линиями, соединяющими их и уходящими в никуда, точками и снова линиями, снова окружностями... Алта сказала, что это карта пространственно-временных маршрутов, по которым Станция может двигаться без риска создать парадокс, аномалию, ветвление или временную тень.
«Я потратила на её создание пятнадцать тысяч четыреста девяносто восемь суток! Или пятнадцать тысяч пятьсот тридцать двое!»
Она говорила это так, словно рассказывала о походе в магазин с подругой.
Хотя подруги у неё никогда не было.
И за покупками она никогда не ходила...
Во всяком случае, не в этой жизни.
И не в предыдущей.
Девушка, которая потерялась.
Я набросил на неё плед, она подтянула его к подбородку, закрыла глаза, кивнула и скомандовала:
— НАЧИНАЙ!
__________________________________________________________________________________________