Российские учёные выяснили, что популяция тонкоклювых кайр на острове Тюленьем в Охотском море оказалась под угрозой из-за морских котиков, которые давят птичьи кладки и сгоняют пернатых с насиженных мест. В основном в наступление идут холостые котики — им нужны новые территории, чтобы устроить лежбища и гаремы. По словам учёных, экспансию котиков нужно остановить, иначе в регионе может нарушиться экологический баланс, в сохранении которого важную роль играют кайры.
Российские учёные из Камчатского государственного университета имени Витуса Беринга и национального парка «Командорские острова» имени Маракова обнаружили, что на острове Тюленьем в Охотском море идёт настоящая война за территорию между морскими котиками и тонкоклювыми кайрами. Явный перевес на стороне млекопитающих, поэтому, если люди не примут мер для защиты птиц, популяция кайр может очень скоро сократиться. Об этом RT сообщили в пресс-службе КамГУ.
Тюлений — маленький остров, который относится к заповедникам. Он нанесён на все карты мира. Это уникальное место находится в юго-западной части Охотского моря, недалеко от мыса Терпения. На острове Тюленьем располагается один из самых крупных птичьих базаров Дальнего Востока. На острове насчитывается 110 видов птиц. Здесь же гнездятся тонкоклювые кайры — в середине XX века их численность на острове насчитывала от 100 тыс. до 250 тыс. особей. Однако сейчас спокойной жизни птиц угрожают морские котики, которые тоже облюбовали остров.
Конфликт морских котиков и кайр начался ещё в 1965 году, когда для расширения лежбища котиков промысловики искусственно сгладили восточный склон острова. Это позволило млекопитающим занять большую часть плато и начать вытеснять кайр. Чтобы спасти гнездования птиц, учёные и добровольцы тогда разделили ареалы кайр и котиков забором. Однако после прекращения промысла морских котиков ограждения перестали должным образом обслуживаться и пришли в негодность.
В июне 2018 года исследователи заметили на южном плато первых холостяков морских котиков. Животные давили кладки кайр и разрушали восточный склон, открывая собратьям доступ к новым территориям. Отметим, что кайры не вьют гнёзд, а откладывают яйца прямо на камни, что делает их кладки особенно уязвимыми. Попытки учёных и добровольцев в 2021 году перекрыть проход забором из арматуры не увенчались успехом: самцы котиков его быстро сломали. К 2023 году на южном плато располагалось уже несколько котиковых гаремов.
Исследователи подчёркивают, что освоение котиками скал не только уменьшает численность кайр, но и привлекает в этот район чаек, которые пользуются тем, что кайры покидают свои кладки, и расклёвывают яйца и охотятся на птенцов.
«Мы также заметили, что кайры, находившиеся рядом с котиками, либо перестали насиживать яйца из-за беспокойства, либо сменились неразмножающимися особями. С учётом этого площадь, непригодная для гнездования, составила 18%», — рассказал младший научный сотрудник КамГУ имени Витуса Беринга Егор Васюков.
По словам учёных, если в ближайшее время на острове не будет установлено прочное ограждение, которое остановило бы наступление котиков на птичий базар, популяция кайр в этом районе может сократиться в два раза.
Это будет иметь негативные последствия для всей экосистемы региона. Дело в том, что морские птицы производят большие объёмы гуано, которое, попадая в море, служит питательным субстратом для микроорганизмов и рыб и повышает продуктивность моря.
«Снижение продуктивности может существенно изменить видовое разнообразие и численность обитающих в данной акватории животных», — отметил Егор Васюков.
Напомним, что мировая популяция тонкоклювых кайр сильно пострадала в 2016 году, когда температура воды в северной части Тихого океана поднялась на 2 °C выше исторического максимума. Потепление спровоцировало цветение водорослей Alexandrium catenella, которые вырабатывают опасный для птиц токсин. Явление привело к гибели около 4 млн кайр в Аляскинском заливе и Беринговом море. К 2024 году популяция птиц в этих районах так и не восстановилась, хотя температура океана вернулась к нормальным значениям.