Новое исследование предупреждает, что стремление добывать минералы для аккумуляторов со дна океана может привести к образованию нового потока отходов, который способен лишить морских обитателей критически важного источника пищи. Это может иметь далеко идущие последствия для всей океанической экосистемы, затрагивая в том числе крупных рыб, таких как тунец, от которых зависят продовольственная безопасность и средства к существованию многих людей по всему миру.
Результаты научной работы показывают, что если отходы горнодобывающих работ будут сбрасываться в так называемую «сумеречную зону» океана, расположенную на глубине от 200 до 1500 метров, это может привести к голоданию крошечных животных, известных как зоопланктон, и других существ, которые ими питаются, сообщает The Verge. Проблема заключается в том, что взвесь отходов заменит основной источник пищи зоопланктона на гораздо менее питательную альтернативу, которую исследователи сравнивают с «нездоровой пищей».
По словам ведущего автора исследования Майкла Дауда, такой сценарий вызовет каскадный эффект, распространяющийся снизу вверх по пищевой цепи. Сначала от голода пострадает зоопланктон, что, в свою очередь, приведет к нехватке пищи для микронектона — мелких рыб и ракообразных. В конечном итоге это затронет и крупных хищников, таких как киты, тунец и рыба-меч, которые для пропитания погружаются в сумеречную зону. Ученые призывают приостановить процесс, пока все риски не будут полностью изучены, поскольку текущие планы могут привести к серьезным последствиям.
Исследование было опубликовано в тот момент, когда администрация президента Дональда Трампа предпринимает шаги для ускорения глубоководной добычи полезных ископаемых как в американских, так и в международных водах. Эти действия направлены на то, чтобы обойти международное право и позволить компаниям начать коммерческую разработку морского дна, не дожидаясь завершения разработки соответствующего кодекса Международным органом по морскому дну. Критики утверждают, что такой односторонний подход создает опасный прецедент, способный дестабилизировать всю систему глобального управления океаном.
Авторы исследования отмечают, что если добывающие компании все же решатся на разработку морского дна, они могли бы снизить некоторые риски, возвращая отходы обратно на то же место, откуда они были извлечены. Однако это более сложный и дорогостоящий процесс. В то же время ученые подчеркивают, что необходимость в глубоководной добыче может отпасть благодаря развитию технологий производства аккумуляторов и переработки электронных отходов. По их мнению, для обеспечения «зеленой революции» можно перерабатывать уже имеющиеся отходы, а не осваивать морские глубины.