С 18-19 века художественная литература в России считалась чем-то большим, чем простая беллетристика. Это объяснялось, прежде всего, тем, что в публицистике прямо высказывать определённое мнение на некоторые общественные явления было нельзя (цензура была очень свирепой!), а в художественной литературе и в литературной критике цензуру можно было обойти. Например, Н. Г. Чернышевский в романе "Что делать?" сумел провести цензоров, написав о революционном движении и о передовых людях, его поддерживающих. Или Н. А. Добролюбов, в литературно-критической статье "Когда же придёт настоящий день" (о романе И. С. Тургенева "Накануне") высказавший целую политическую программу прогрессивных сил, существующих в то время.
Сможет ли сейчас литература сыграть ту же роль? С одной стороны - традиции - дело серьёзное, а с другой... Почему-то в современной литературе, насколько я знаю, очень мало представлено многое из того, что есть в жизни. Например, классовая борьба, забастовки и прочие трудовые протесты