В ночь на 5 ноября 1952 года произошла трагедия, изменившая историю - мощное цунами стерло с лица земли город Северо-Курильск и несколько близлежащих поселков. Это было самое разрушительное цунами XX века на территории России.
Как сообщает "Вести: Приморье" со ссылкой на пресс-службу Примгидромета, очаг землетрясения находился у побережья Камчатки — под морским дном, на глубине около 30 км. Волны высотой до 14 метров обрушились на Курильские острова спустя несколько минут после подземных толчков.
Холодной ноябрьской ночью жители проснулись от землетрясения, но, решив, что всё закончилось, вернулись в дома. Систем оповещения тогда не существовало — никто не знал, что самое страшное было впереди.
Первая волна смыла прибрежные улицы, вторая — смела весь город. Северо-Курильск был практически уничтожен: из шести тысяч жителей выжили единицы. На площади Памяти сегодня высечены имена 2236 человек, которых удалось опознать.
Вместе с Северо-Курильском пострадали и соседние острова Парамушир и Шумшу. По оценкам краеведов, число погибших могло достигать 8 тысяч человек.
Выживших эвакуировали только в начале 1953 года.
Это землетрясение стало самым мощным в Северной Азии XX века — энергия, выделившаяся при толчках, во много раз превысила Ашхабадское землетрясение 1948 года.
После этой трагедии в 1956 году в СССР была создана служба предупреждения о цунами.
В Приморском крае эта важная миссия была возложена на Примгидромет — и выполняется до сих пор.