«Колдунья»
Когда страсти улеглись, и дом погрузился в ночную тишину, Мэри, к которой никак не шёл сон, вспомнился плен и старая африканка, обучавшая её премудростям воздействия на сознание людей.
- Запомни, - учила она белую «посланницу предков», - это оружие - страшнее отравленного копья или ружей. Окажись оно в руках тех, кому не положено им владеть, духи предков станут негодовать и нашлют на людей хаос и смерть. Их гнев будет страшен, и погибнут все. И белые, и чёрные. Ушедшие на небеса предки строго охраняют тайны, открывая их только избранным. Ещё будучи девочкой, я была замечена духами предков, и они доверили мне эти знания. Лишь после того, как они подадут мне знак и укажут достойного человека, я так же, как мой дед когда-то, смогу передать эти знания. Передача тайных знаний без их разрешения невозможна.
- Выходит, что мне не при каких условиях нельзя будет ничего узнать об этом,- с грустью констатировала пленница.
- Почему же? Наше племя ещё ни разу не видело, чтобы тайна жрецов была раскрыта белой женщине. Этим духи предков подали мне знак, и отныне ты можешь быть посвящена в неё. Правда, есть одно условие, которое ты должна выполнить. Каждый, хранитель священных знаний, должен поклясться, что будет использовать их лишь в крайнем случае и только во благо. Если ты нарушишь один из заветов, тебя будет ждать не только потеря дара, но и мучительная смерть.
С этого дня прилежная ученица жадно впитывала каждое слово мудрой женщины, пытаясь найти в реальной жизни подтверждение её теории. Не смотря на то, что чернокожая женщина объясняла суть происходящих явлений не совсем понятными для девушки примерами, Мэри удавалось чётко улавливать их суть.
- Через определённые промежутки времени духи предков призывают к себе душу человека, чтобы он мог встретиться со своими давно ушедшими предками. В момент отсутствия душа не может знать и контролировать то, что делает её тело. Внимательно присматривайся к людям, чтобы уловить этот момент, и только тогда ты сможешь завладеть человеком, навязав ему свою волю. При каждом слове приказа, ты должна коснуться человека, чтобы он обратил на него внимание и запомнил твои слова. Если ты этого не сделаешь, он будет стараться услышать то, о чём духи предков говорят с его душой и никак не отреагирует на твои слова.
Мэри стала на каждом шагу подмечать правоту слов мудрой наставницы и записывать всё, что от неё узнавала.
- Приблизительно каждые полтора часа человек на короткое время впадает в состояние, похожее на лёгкий транс, - фиксировала она в своём дневнике. – Это - естественное для человека состояние, и оно присуще всем людям, без исключения. Судя по всему, в этот момент мозг отдыхает, а сознание отключается.
Это заключение она сделала после того, как вспомнила все те знания, что смогла получить из книг, прочитанных по этой теме в лондонской библиотеке. С ней самой частенько происходили подобные явления, но до того момента, пока старая Кхта не рассказала ей об этом, девушка не обращала на них никакого внимания. Мэри удалось припомнить ни один случай, когда она в подобном состоянии доходила до нужного ей места, при этом, как ни старалась потом, не могла припомнить, того, что происходило во время пути. Её удивительная память, как её ни старалась напрячь Мэри, не могла восстановить событий, происходивших в эти «беспамятные» минуты.
Прилежная ученица смогла подметить ещё одну важную особенность «беспамятного состояния». Если в этот момент её настоятельно попросили что-то сделать, то просьба «заседала в её мозгу занозой», и не выполнить её, было невозможно. Эффект воздействия усиливался в несколько раз, если ключевые слова просьбы сопровождались касанием руки. С этого дня Мэри ненавязчиво «ставила эксперименты» на членах племени и всегда получала удивительные результаты.
- Я могу управлять людьми, подчиняя их своей воле, - радовалась она. – Гипноз – это всегда сон, а, пользуясь подобными навыками, я могу воздействовать на человека и подчинять его своей воле, когда он находится в состоянии бодрствования.
Всё то, что ей удалось узнать от старой африканки, стало для неё удивительным открытием.
- Надо попытаться попробовать воздействовать на людей на расстоянии, - решила она.
Однако пройдёт ещё несколько лет обучения прежде, чем пытливая Мэри достигнет вершины уникального воздействия на людей. Она, в отличие от людей, постигших гипноз и которым для того, чтобы воздействовать на человека, необходимо видеть объект своего воздействия, научится подчинять себе людей на расстоянии. Тогда же к ней придёт понимание того, что для подобных воздействий ей необходимо будет с неимоверной силой напрягаться и тратить свои силы, и она научит свой истощённый организм впадать в каталепсию, чтобы сохранить его силы.
Чем больших успехов она достигала, тем больше ей хотелось этим заниматься. Она открывала для себя что-то новое, чем делилась с мудрым наставником.
- Дорогая Кхта, ты часто говорила мне о том, что духи предков каждому яду создали противоядие. Я, наконец, поняла, как можно сопротивляться отдаваемым приказам в тот момент, когда душа уходит к предкам, и перестаёт контролировать человека, - поделилась Мэри своим открытием.
- Вождь в очередной раз нарушает наши законы. Ни у меня, ни у племени нет сомнений в том, что ты, действительно, посланница наших предков, и лишь он требует всё новых и новых доказательств этого, – с неприязнью к вождю вымолвила чернокожая женщина. – Духи слишком быстро посвящают тебя во все наши тайны, чем подтверждают твою избранность. – Старая женщина на минуту задумалась, а потом решительно сказала.- Наши предки удивительно милостивы к тебе, и, думаю, сегодня же об этом должно узнать всё наше племя.
- Если вождю станет известно то, что я владею теми тайнами предков, которые не доверены ему, он постарается меня уничтожить, - сказала пленница.
Мэри, родившаяся вдалеке от родственников, никогда не видела и не знала своих бабушек и дедушек, поэтому считала себя несколько обделённой любовью старшего поколения. За время плена старая Кхта стала ей родным и близким человеком, которую в душе она любила, как свою бабушки, поэтому нежно обняв старую женщину, «внучка» взмолилась:
- Не убивай меня, Кхта. Я тебя очень прошу. Иначе мне придётся защищать свою жизнь, и я смогу наделать много бед твоему племени. - При этом Мэри впервые за многие месяцы плена позволила себе заплакать.
- Успокойся, девочка. Я люблю тебя, как свою внучку и сделаю всё так, как ты просишь, - успокоила её старая африканка.
Кхта прошлась подслеповатым взглядом по фигуре Мэри, и, кажется, осталась довольна увиденным. При этом девушка немного испугалась, потому что явно ощутила на своём теле ласковые и, как бы воздушные, прикосновения.
- Хочу дать тебе совет. – Неожиданно обратилась к девушке - пленнице мудрая женщина. - Чтобы стать независимой, тебе нужно поскорее понравится одному из мужчин племени и стать его женой. У тебя нет родных, и цену за тебя будет назначать вождь. Она будет настолько высокой, что тебя сможет купить только очень богатый мужчина из нашего или родственного племени. Вот тогда ты окажешься не подвластной вождю, а муж обязан будет оберегать тебя. Но запомни, что на роль жрицы племени ты сможешь претендовать лишь тогда, когда родишь ему сына.
Пленница поняла, что старая женщина пытается таким образом защитить её нападок от вождя, однако от её слов Мэри сделалось нехорошо.
- Лучше я погибну, чем останусь здесь навсегда! – твёрдо решила она.
Вернувшись из плена, Мэри не стала делиться с Кемптоном всеми полученными в плену знаниями по воздействию на людей, и ограничилась отчётом о гипнотическом воздействии и частично зомбировании.
- Этими знаниями я могу поделиться только с Альбертом, - решила она. – Потому что знания такого рода должны быть только в «чистых руках».
Все последующие годы, куда бы её ни забрасывала судьба, она пополняла свои знания, создавая нужные ей для их применения ситуации.
Освобождённая из плена Лиза сидела в карете рядом с Николя, когда лорд Кэмптон, окликнул Мэри.
- Я вынужден признать, что проиграл, а Вы оказались достойной ученицей. Я ещё раз настоятельно предлагаю Вам объединить наши усилия в борьбе с общим врагом – лордом Лестером. - Он увидел моментально ставшее каменным лицо женщины и быстро добавил. - Не отвечайте сразу. Поговорите с дочерью. Думаю, я не разочаровал её своим приёмом.
Взбешённая мать ничего не ответила и, резко повернувшись спиной, устремилась к поджидавшей её карете.
Мать, как и много лет назад, гладила дочь по роскошным седым волосам, а её лицо светилось счастьем. Николя не хотел их тревожить, но, заглянув в комнату, напомнил, что мажордом уже неоднократно приглашал всех к столу.
После обеда в кабинете, был собран семейный совет, на котором Николя вновь предложил переправить Элизабет и ребёнка во Францию.
- Война закончена и Франция возвращается к мирной жизни. Думаю, что только там они будут в безопасности.
Мэри, которая раньше даже слышать не хотела о расставании с дочерью и внуком, теперь тоже одобряла это предложение.
- Дорогая моя, - Николя нежно взглянул на супругу, - я считаю, что наша дочь, всё-таки должна знать причину, по которой ей пришлось пережить за последнее время столько горя. Думаю, тебе пора посвятить её в тайну шкатулки и рассказать о своей нелёгкой жизни. - Мэри взглянула на супруга с удивлением, а тот, не отводя взгляда, ещё раз подтвердил сказанное. - Да, я считаю Элизабет своей дочерью и готов заменить ей отца. - Он повернул голову в сторону Лизы и добавил. - Правда, если она в нём ещё нуждается.
Обе женщины почти одновременно встали и с благодарностью прильнули к его щекам, а он обнял их, как бы желая защитить собой самое дорогое, что у него было.
- У меня никогда не было отца, но я всегда мечтала о нём. Том стал мне отцом и… погиб, защищая меня и моего сына. - На глаза Лизы навернулись слёзы, а каждый из присутствующих вновь вспомнил кровавое побоище в Фолкстонбич.
- Доченька, всё это в прошлом, - попыталась успокоить её Мэри. - Я должна тебе многое рассказать и о многом тебя расспросить.
Мэри долго рассказывала об Индии, о встрече со странным стариком, посвятившим её в тайну существования человечества, о долгой и трудной дороге в Россию, а так же Кемптоне и Лестере, пытающихся, каждый по своей причине, завладеть священной рукописью.
- Я видела эту рукопись, но не смогла её прочесть, – неожиданно для всех сказала Лиза. - В ту ночь, когда ты открывала тайник, я пряталась в этой комнате. Потом я ещё несколько раз открывала шкатулку, сравнивала колье со старинным рисунком и безуспешно пыталась разобрать текст. Манускрипт обладает какой-то притягательной силой, его хотелось видеть снова и снова.
- Он написан языком наших предков - кельтов, которые смогли сохранить бесценную реликвию и передать её потомкам. Сами кельты тоже были всего лишь звеном в цепи тех, кому доверялась древняя тайна. Я временный хранитель этой рукописи и до конца не посвящена в её тайну. Где-то живёт человек, которому будет дан ключ к расшифровке текста. Наступит момент, когда мы должны будем встретиться и передать бесценную реликвию следующему поколению.
Их беседа была прервана появлением Жюли, которая вернулась из загородного дома. Прямо с порога девушка пожаловалась Мэри и Лизе:
- Мне с трудом удалось уговорить Сьюзен покинуть дом, где она потеряла близких и, особенно, кладбище, где упокоились их души.
Лиза, кинулась на грудь вошедшей в комнату приёмной матери, обняла её и тихо заплакала, а сердце Мэри защемила материнская ревность.
- Сьюзен достойна её любви. Она выстрадала её, - успокаивала она себя. – Это ни я, а эта добрая женщина была рядом с моей девочкой в самые тяжёлые для неё моменты.
Прошло не мало времени, прежде чем удалось скрытно переправить Пита и Моник в лондонский дом де Виси, где незадолго до этого была заменена вся прислуга. Оказавшись в огромном особняке, Лиза не выпускала малыша из рук, боясь оставить его без присмотра хотя бы на минуту, чем вызывала у простодушной Моник плохо скрываемую ревность.
