В калифорнийском Солана‑Бич развернулась драматическая история, где доверие привело к предательству и трагическому финалу. Её главными фигурантами стали 39‑летняя Джейд Дженкс и её 64‑летний отчим Том Мерриман — люди, чьи судьбы оказались связаны сложными узами родства и дружбы.
Предыстория отношений
Знакомство Джейд и Тома произошло, когда девочке было всего 14 лет: Мерриман женился на матери Дженкс. Несмотря на последующий развод супругов, их отношения с Джейд не прервались. Оба сохраняли глубокую привязанность: Мерриман открыто называл Дженкс дочерью, а она в ответ обращалась к нему как к отцу.
Джейд работала дизайнером интерьеров, а Том возглавлял некоммерческую организацию Butterfly Farms. Их пути вновь пересеклись в апреле 2020 года, когда они стали соседями на тихой улице в Солана‑Бич — всего в миле от океанского побережья.
По словам Дженкс, в период пандемии COVID‑19 они с Мерриманом часто общались. Соседи Тома — Джордж и Рамона Гамильтон — в интервью для CBS News в 2023 году подтвердили тесную связь между отчимом и падчерицей. Рамона вспоминала, что Мерриман не раз рассказывал ей, как Джейд каждый вечер готовила для него ужин.
Обычная уборка привела к шокирующей находке
15 декабря 2020 года произошло событие, нарушившее привычный ритм их жизни: Том серьёзно травмировался после падения в собственном доме. Его госпитализировали в больницу Scripps в Энкинитасе. Медики оценивали повреждения и одновременно боролись с последствиями алкогольной абстиненции. К тому моменту Мерриман уже страдал от хронических заболеваний сердца и печени, а также носил кардиостимулятор.
Пока Том находился в больнице, Джейд занималась уборкой в его квартире. Именно тогда она обнаружила нечто, повергшее её в шок: на компьютере Мерримана хранились её обнажённые фотографии (по некоторым данным снимки были сделаны экс-бойфрендом американки, и непонятно, как 69-летний мужчина получил к ним доступ). Дальнейший поиск выявил сотни подобных фото, часть из которых находилась в папках с откровенно провокационными названиями. Как позднее будет говорить заместитель окружного прокурора Хорхе Портильо, всё это и дало старт последующим жутким событиям, став мотивом преступления.
Переживания Дженкс были крайне интенсивными. Позже она описывала своё состояние как глубокую травму от неприятного открытия: её охватило чувство крайнего унижения и отвращения к происходящему.
В тот же день, 23 декабря 2020 года, Джейд познакомилась через соцсети с Аланом Роучем — специалистом по частной безопасности. По её словам, она искала человека, способного обеспечить ей защиту и гарантировать безопасность. В переписке Роуч заверил её: если у неё есть проблема, он готов её решить. Интересно, что при этом Алан Роуч не стал фигурантом последующего уголовного дела — ему не предъявили никаких обвинений.
Таинственное исчезновение
Утром 1 января 2021 года в департамент шерифа Сан‑Диего поступил звонок от мужчины по имени Адам Сипляк. Он представился другом Дженкс и сообщил, что она, возможно, причастна к исчезновению своего отчима.
— Мисс Дженкс сказала мистеру Сипляку, что убила своего отчима, и добавила: «Я задушила его пакетом». Она также сказала, что дала ему наркотики. Она хотела, чтобы он помог ей вытащить тело из машины. Она намеревалась отвезти отчима домой и уложить его в постель. Она хотела, чтобы всё выглядело так, будто он умер в своей постели от передозировки, — рассказывал уже на суде детектив по делу.
После этого звонка полицейские отправились в дом Мерримана, но не обнаружили там никаких следов мужчины. Они опросили друзей и родственников, однако никто не мог дать информации о местонахождении Тома. В тот же день правоохранители заметили, как Джейд выезжает со подъездной дорожки на своём внедорожнике. Её доставили в участок для беседы. Во время допроса в управлении шерифа округа Сан‑Диего Дженкс была укутана в одеяло — по её словам, из‑за ощущения холода.
На вопросы следователей о местонахождении Мерримана она ответила, что не знает, куда он мог отправиться. Затем Джейд воспользовалась своим правом на юридическую защиту, отказавшись давать дальнейшие комментарии без адвоката.
Следствие установило, что после госпитализации Мерримана отношения между ним и Дженкс резко изменились. Обнаруженные фотографии стали катализатором конфликта, который привёл к трагической развязке. Дело приобрело широкий резонанс, обнажив сложные психологические и эмоциональные аспекты отношений между людьми, которые считали друг друга семьёй.
Не пропажа, а убийство
Ранним утром 2 января 2021 года следователи приступили к тщательному осмотру территории вокруг дома Тома Мерримана в Солана‑Бич. Внимание правоохранителей привлекла внушительная куча мусора, сваленная на подъездной дорожке. После получения судебного ордера на обыск полицейские приступили к детальному обследованию жилища Мерримана и соседнего дома, где проживала Джейд Дженкс.
В ходе осмотра детектив Роза Патрон обратила пристальное внимание на мусорную кучу. При более тщательном изучении выяснилось, что под наваленными отходами лежало тело Мерримана — оно было завёрнуто в одеяло и намеренно скрыто под хламом. Это произошло около 7 утра 2 января 2021 года. Спустя несколько часов, в 7:15 утра, Джейд Дженкс была взята под стражу. Ей предъявили обвинение в убийстве Тома Мерримана сразу после того, как следователи обнаружили его тело.
3 января 2021 года стали известны результаты вскрытия. Судмедэксперты зафиксировали в организме погибшего критически высокую концентрацию рецептурного снотворного — золпидема (известного под торговым названием «Амбиен»). Кроме того, в крови Мерримана выявили следы других лекарственных препаратов, отпускаемых строго по рецепту.
Улики в автомобиле и странные покупки
При осмотре внедорожника 4Runner, принадлежавшего Дженкс, следователи обнаружили ряд предметов, которые впоследствии прокуратура квалифицировала как «набор для убийства». Среди вещественных доказательств фигурировали: перчатки, полотенца, нейлоновый шнур красного цвета.
Также, как стало известно, записи с камер видеонаблюдения зафиксировали визит Джейд Дженкс в аптеку CVS 31 декабря 2020 года. В тот же день она посетила винный магазин, а затем направилась в хозяйственный, где приобрела перечисленные выше предметы.
Дженкс утверждала, что красная верёвка и прочие материалы предназначались для ремонтных работ — в частности, для покраски. Однако прокуроры настаивали на иной интерпретации: по их версии, эти предметы были заранее подготовлены для совершения преступления. Особое внимание следствие уделило чёрным одноразовым нейлоновым перчаткам, найденным на полу автомобиля за водительским сиденьем. Прокуратура выдвинула предположение, что перчатки использовались для сокрытия отпечатков пальцев и иных следов преступления.
После разблокировки мобильного телефона Дженкс следователи получили доступ к массиву текстовых сообщений. Прокуроры Хорхе Дель Портильо и Тереза Фам охарактеризовали эту переписку как «золотую жилу» улик. Среди обнаруженных сообщений выделялось одно, отправленное Алану Роучу вскоре после того, как Дженкс забрала Мерримана из реабилитационного центра. В нём содержалась фраза: «Я только что накачала его до чёртиков».
Позиция обвинения и защиты
В ходе судебного разбирательства заместитель окружного прокурора Хорхе Дель Портильо продемонстрировал присяжным полотенца, найденные в машине Дженкс. По версии обвинения, эти предметы могли использоваться для того, чтобы лишить Мерримана возможности кричать — например, заткнуть ему рот.
Джейд Дженкс выступила в суде с собственными показаниями. Она отрицала причастность к убийству Мерримана, но призналась, что скрыла его тело. По её словам, утром 1 января 2021 года она обнаружила Мерримана без признаков жизни в своём автомобиле. Испугавшись, что её обвинят в смерти отчима, она решила спрятать тело.
На этапе вынесения приговора Дженкс заявила суду, что на протяжении многих лет испытывала на себе негативное влияние Мерримана. Она описала это влияние как включающее «неподобающие прикосновения, принуждение, безрассудное поведение и полное нарушение границ», что, по её словам, являлось годами психологической манипуляции. Осознание этого, утверждала Дженкс, пришло к ней лишь после обнаружения откровенных фотографий себя на компьютере Мерримана.
Однако суд не принял во внимание эти заявления. Судья признал Джейд Дженкс виновной и приговорил её к 25 годам лишения свободы за убийство Тома Мерримана.