Пчелиные королевы теряют власть не из-за дворцовых интриг, а из-за биохимии. Когда их тело перестает выделять нужные сигналы, тысячи подданных чувствуют это и запускают переворот, рассказывает Pop Science.
Как пчелы решают, что пора сменить королеву
У пчел все устроено жестко и рационально. Королева поддерживает власть благодаря особому феромону метилолеата — химическому сигналу, обеспечивающему лояльность рабочих. Пока уровень вещества высок, ульи стабильны. Но стоит матке ослабеть — и ее «аура власти» тускнеет.
Этот процесс имеет собственное имя — суперседура (от англ. supersedure), то есть замена матки.
Как только десятки тысяч рабочих чувствуют, что королева кладет меньше яиц, они объединяются и выращивают новую, здоровую наследницу. В природе это естественный механизм обновления колонии. Но на пасеках он создает проблемы — задержку яйцекладки, спад силы семьи и снижение сбора меда.
Что обнаружили ученые
Команда Университета Британской Колумбии в Канаде выяснила, что вирусные инфекции напрямую ослабляют маток. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Зараженные королевы имели уменьшенные яичники, откладывали меньше яиц и выделяли меньше метилолеата. Когда концентрация феромона падала, пчелы начинали готовить замену.
«Здоровая матка способна откладывать до трех тысяч яиц в день — больше, чем весит она сама, — говорит биохимик, соавтор исследования доктор Леонард Фостер. — Но вирусы снижают ее продуктивность и выработку феромонов. Для рабочих это ясный сигнал: пора искать новую королеву».
Почему это важно
Пчелы опыляют около третьей части всех сельхозкультур на планете — от яблок до кофе. От их здоровья зависит продовольственная безопасность мира. Пасечники уже два десятилетия жалуются на преждевременную гибель маток и «массовые перевороты» в ульях.
Новое исследование показывает, что вирусы — один из главных виновников, нарушающих химическую коммуникацию внутри колонии. Когда этот невидимый язык ломается, рушится вся система управления ульем.
Как можно предотвратить перевороты
Ученые протестировали идею стабилизации ульев при помощи синтетических феромонов, включая метилолеат. В колониях, где такие смеси добавляли, рабочие реже начинали выращивать новых маток.
«Для пчеловодов это может стать настоящим прорывом, — отмечает Фостер. — Добавление феромона помогает удержать улей в спокойствии и сохранить продуктивность в ключевые сезоны».
Эта стратегия особенно актуальна во время вспышек вирусов, когда риск потери маток максимален.
Главный враг — клещ варроа
Ученые напоминают, что большинство вирусов пчел переносят клещи варроа — паразиты, ослабляющие взрослых особей и маток.
«Контроль над варроа — ключевой элемент защиты королев, — говорит биолог, соавтор исследования доктор Элисон Макафи. — Лечения вирусов пока нет, но если подавлять клеща, можно сохранить химию улья и продлить жизнь матки».
PS: Ставьте лайк и подписывайтесь на «Ведомости» в Telegram и MAX