Россия. Середина XIX века. Атмосфера в обществе накалена. Кипят споры о будущем страны, появляются люди, которые хотят разрушить устои. Они — нигилисты: не верят в Бога, но обожествляют науку. Нигилист — олицетворение самых острых конфликтов эпохи: борьба «отцов и «детей», веры и неверия. Поэтому Тургенев решает сделать нигилиста Базарова главным героем, и проводит его через испытание любовью. Это противоречит его идеалам, но не любить он не может Отрицание разрушает не устои, а самого героя. Он чувствует одиночество в мире, где нет ничего вечного. Если убежден, что после смерти — пустота, то теряют смысл твои труды, твои чувства и сама жизнь. «В отрицании, как в огне, есть истребляющая сила»: писал Тургенев, и она истребила его героя. Студент-медик Евгений Базаров погиб от пореза. Он получил его при вскрытии человека, умершего от тифа. Базаров был нигилистом. Для него важна наука — а традиции, любовь, веру он считал пережитком. Но его теория не принесла ему счастья. Он одинок. Его слу