Маргарита сидела на кухне и чистила картошку. Муж Алексей вошёл и сел за стол. Он выглядел виноватым, хотя ещё ничего не сказал. Женщина знала этот взгляд. Сейчас он попросит о чём-то неудобном.
- Рита, Ирка звонила, - начал он осторожно.
- И что она хочет?
- Она сказала, что хочет зайти сегодня вечером. Поговорить.
- О чём поговорить? Опять денег просит?
Алексей промолчал. Маргарита бросила нож в мойку.
Год назад сестра мужа оказалась в сложной ситуации. Развод, потеря работы, маленький сын на руках. Свекровь умоляла помочь. Маргарита согласилась пустить Ирину в старую двушку, доставшуюся ей от бабушки. Квартира была в плачевном состоянии: обои висели лохмотьями, на кухне кафель отваливался, в ванной затхлый запах. Но жить можно было. Договорились на месяц-два, пока Ирина не встанет на ноги.
Месяцы превратились в год. Ирина нашла работу, но зарплата маленькая. Деньги уходили то на куртку для сына, то на кружки, то на еду. О переезде она не заговаривала. О коммунальных платежах тоже. Маргарита терпела и ждала, когда же сестра мужа наконец соберётся.
Вечером Ирина пришла с пакетом печенья. Села за стол, сама налила себе чай. Маргарита смотрела на неё и ждала. Алексей нервно ёрзал на стуле.
- Слушайте, я хотела с вами поговорить, - начала Ирина. - У меня там проблема в квартире.
- Какая проблема? - напряглась Маргарита.
- Ну вот обои на кухне совсем отклеились. В ванной плесень появилась. У Вовки началась аллергия, я уже к врачу водила. Он сказал, что это от сырости.
- И что ты предлагаешь?
Ирина улыбнулась, как будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся:
- Ну вы же могли бы ремонт сделать. Хотя бы косметический. Обои переклеить, ванную обработать от плесени. Это же ваша собственность, вам потом выгоднее будет. А то квартира совсем запущенная.
Маргарита почувствовала, как внутри всё закипело. Она медленно поставила кружку на стол.
- Ты хочешь, чтобы мы сделали ремонт в квартире, где ты живёшь бесплатно?
- Ну да. Я же не могу сама, денег нет. А Вовке плохо от этой плесени.
Алексей попытался вмешаться:
- Может, действительно обои переклеить? Это недорого. Я сам могу.
Маргарита посмотрела на мужа так, что он замолчал. Потом перевела взгляд на Ирину.
- Значит, так. Ты год живёшь в моей квартире бесплатно. Не платишь ни копейки. Мы платим твои коммунальные счета. И ты ещё хочешь, чтобы мы делали там ремонт?
- Рита, ну ты же понимаешь, я мать-одиночка. У меня денег едва хватает на еду и одежду для ребёнка.
- А мы, по-твоему, богатые? У нас ипотека. Мы каждую копейку считаем.
Ирина обиделась:
- Я не прошу золотые обои клеить. Просто нормальные условия для жизни. Это же элементарно.
Маргарита встала из-за стола. Она чувствовала, что сейчас сорвётся и наговорит лишнего.
- Элементарно, - повторила она. - Знаешь, что элементарно? Элементарно было бы сказать спасибо за то, что тебе дали крышу над головой. Элементарно было бы хотя бы коммуналку оплачивать. Элементарно было бы искать съёмное жильё, а не сидеть на шее у родственников.
Ирина побледнела:
- То есть ты меня выгоняешь?
- Я говорю, что ты наглая.
Алексей вскочил:
- Девочки, хватит. Давайте спокойно.
Но Маргарита уже не могла остановиться:
- Год, Ирина. Целый год ты живёшь бесплатно. Мы молчали, ждали, когда ты сама поймёшь, что пора съезжать. А ты приходишь и требуешь ремонт. У тебя совесть есть?
Ирина схватила сумку:
- Я не требую. Я просто попросила. Но раз вам жалко, то извините. Я пойду.
Она выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Алексей сел и обхватил голову руками.
- Зачем ты так?
- А как надо было? Молчать и дальше терпеть?
- Она моя сестра.
- И поэтому она имеет право нас использовать?
Муж промолчал.
Ночью они лежали молча. Алексей вздохнул:
- Может, правда обои переклеить?
- Нет.
- Почему?
- Потому что если мы сделаем ремонт, она решит, что всё нормально. И будет жить дальше. Бесплатно. И требовать ещё что-нибудь.
Алексей понимал, что жена права. Но ему было жалко сестру.
На следующий день Маргарита позвонила свекрови. Та сразу начала защищать дочь:
- Риточка, ну ты же понимаешь, у неё тяжёлая ситуация. Ребёнок маленький.
- Год прошёл. Ситуация уже не такая тяжёлая.
- Куда ей идти?
- Снимать квартиру. Или комнату.
- На её зарплату?
- Тогда пусть платит нам хотя бы за коммуналку.
Свекровь вздохнула:
- Ты жестокая, Рита.
- Я честная.
Женщина положила трубку и подумала, что устала от этой ситуации. Устала быть виноватой в том, что хочет справедливости.
Через три дня она собрала семейный совет. Пригласила Ирину и свекровь. Все сидели на кухне и напряжённо молчали. Маргарита достала листок бумаги.
- Я составила два варианта, - сказала она. - Первый: Ира начинает платить десять тысяч в месяц. Это символическая сумма, меньше рыночной аренды. Из этих денег я буду откладывать на косметический ремонт. Второй вариант: Ира съезжает в течение месяца.
Ирина возмутилась:
- Десять тысяч? Откуда у меня такие деньги?
- Ты работаешь.
- Но у меня ребёнок.
- У многих дети. И все платят за жильё.
Свекровь попыталась вмешаться:
- Риточка, может, пять тысяч?
- Нет. Десять или съезжает.
Алексей сидел молча. Он понимал, что жена устала. Понимал, что она права. Но ему было жалко сестру.
Ирина заплакала:
- Вы меня на улицу выгоняете.
- Мы даём тебе выбор. И целый месяц на раздумья.
Женщина встала и ушла. Свекровь посмотрела на Маргариту с укором и тоже ушла. Остались только муж и жена.
- Ты довольна? - спросил Алексей.
- Нет. Но я спокойна.
Через неделю Ирина позвонила. Голос был холодным:
- Я буду платить. Но чтобы ремонт был нормальный.
- Договорились.
Маргарита положила трубку и почувствовала облегчение. Наконец-то. Наконец-то она не будет чувствовать себя виноватой за то, что защищает свои интересы.
Алексей обнял её:
- Ты молодец.
- Я просто устала быть удобной.
Первый платёж пришёл через две недели. Десять тысяч на карту. Маргарита перевела их на отдельный счёт. Через полгода там накопилось шестьдесят тысяч. Этого хватило на новые обои, побелку потолка и обработку ванной от плесени.
Алексей сделал ремонт сам. Ирина приняла работу молча. Не поблагодарила, но больше и не возмущалась.
Маргарита больше не чувствовала себя виноватой. Она считала, что помощь не должна превращаться в использование. Что доброта без границ становится слабостью. И что иногда нужно уметь сказать нет, даже если тебя будут считать жестокой. Нельзя позволять людям садиться на шею. Даже если это родственники. Даже если тебя будут осуждать. Потому что в итоге страдают все.
Свекровь так и не простила ей этой ситуации. На семейных праздниках она общалась с невесткой натянуто.
Ирина прожила в квартире ещё два года. Потом нашла мужчину, вышла замуж и съехала. Маргарита вздохнула с облегчением. Наконец-то эта история закончилась.
Квартиру они сдали за тридцать пять тысяч. Деньги пошли на досрочное погашение ипотеки. Алексей был доволен. Маргарита тоже.