Сама природа подсказала, как победить опасного переносчика болезней на планете. Учёные из Мэрилендского университета превратили цветочный аромат в высокоточное биологическое оружие против комаров. Их открытие решит проблему бесплодной борьбы с насекомыми, которые становятся все более устойчивыми к ядам.
Секрет оружия кроется в грибе Metarhizium. Исследователи во главе с профессором Рэймондом Сент-Леджером обнаружили, что некоторые штаммы этого гриба производят вещество лонгифолен — цветочный аромат, манящий комаров. Учёные создали усиленный аромат.
Ловушка пахнет так, словно внутри самый желанный цветок, но вместо нектара комара ждёт смерть. Это обман, которому невозможно сопротивляться. Комарам для выживания необходимо находить цветы по запаху. Если они начнут избегать лонгифолена, то лишатся основного источника пищи. Это тупик для их эволюции.
В лабораторных условиях, где комарам предлагался выбор между человеком, настоящими цветами и грибной ловушкой, от 90% до 100% насекомых выбирали смерть.
Технология не требует высоких затрат. Гриб выращивается на отходах сельского хозяйства — рисовой шелухе или курином помёте. Этот метод пригоден для беднейших регионов мира, где свирепствуют малярия и лихорадка денге.
Исследование актуально сегодня, когда глобальное потепление открывает комарам-переносчикам болезней дорогу в новые регионы, включая юг Европы и США.
Следующий шаг — масштабные полевые испытания в Африке и Азии. Учёные надеются, что через несколько лет их «ароматизированное оружие» будет готово к массовому применению, предложив миру наконец-то доступный и эффективный способ остановить насекомых, которые ежегодно уносят сотни тысяч жизней.