Вы идёте ночью — и вдруг видите два зеленоватых «фонарика» в кустах. Сердце замирает… но это просто кот. Его глаза светятся в темноте, будто в них встроены мини-прожекторы. Откуда этот эффект?
На самом деле, кошка не излучает свет. Она его отражает — и делает это с поразительной эффективностью.
Всё дело в особом слое за сетчаткой, который называется тапетум люцидум(от лат. tapetum — «ковёр», lucidum — «светящийся»). Это зеркальная мембрана, покрытая кристаллами рибофлавина и цинка, которая отбрасывает свет обратно через сетчатку.
Зачем? Чтобы максимально использовать каждый фотон.
Кошки — сумеречные охотники. Им нужно видеть при слабом свете: лунном, звёздном, даже от далёкого фонаря. Обычному глазу этого света не хватило бы. Но у кошки свет проходит через сетчатку дважды: сначала — при входе, потом — после отражения от тапетума. Это удваивает шанс поймать изображение.
Именно из-за этого отражения и возникает свечение. Когда вы светите фонариком в темноте, луч попадает в глаз кошки, отражается от тапетума и возвращается к вам — вы видите зелёное, жёлтое или голубое сияние (цвет зависит от породы и пигментов).
У человека такого слоя нет — поэтому в темноте наши глаза не светятся, а вспышка фотоаппарата даёт «эффект красных глаз» (отражение от кровеносных сосудов).
Интересно: тапетум есть не только у кошек. Он есть у собак, оленей, крокодилов, сов — у всех ночных или сумеречных животных. У коров и овец он даже отражает свет так ярко, что фермеры могут находить стадо в темноте с фонариком!
Но у дневных хищников — например, у орлов — тапетума нет. Им важна чёткость, а не чувствительность. Отражённый свет создал бы «шум» и размыл изображение.
Так что свечение кошачьих глаз — не магия и не признак потустороннего. Это эволюционный усилитель ночного зрения, отточенный миллионами лет охоты в темноте.
И если вы в следующий раз увидите эти «фонарики» в темноте — не пугайтесь. Это просто кот говорит вам: «Я вижу тебя!».