На границе Албании и Греции, в Серной пещере, ученые обнаружили колоссальную паутину – крупнейшую из зарегистрированных. В ней насчитывается более 111 тысяч особей пауков. Паутина растянулась вдоль стены узкого коридора, занимая площадь порядка 106 квадратных метров, и представляет собой комплекс из тысяч индивидуальных воронок-сетей.
Исследование, проведенное группой ученых под руководством Иштвана Урака из Венгерского университета Трансильвании в Румынии, предполагает, что это первый зафиксированный случай совместного проживания двух видов пауков: Tegenaria domestica (домашний паук) и Prinerigone vagans. Обычно эти виды не формируют колонии, но устойчивая темнота внутри пещеры, по-видимому, позволяет им существовать вместе.
По оценкам исследователей, в пещере обитает около 69 тысяч экземпляров Tegenaria domestica и свыше 42 тысяч Prinerigone vagans. На основе анализа ДНК подтверждено, что эти два вида являются доминирующими в данной колонии. Урак отмечает уникальность подобного симбиоза столь большого числа особей.
Огромную паутину впервые заметили чешские спелеологи в 2022 году. В 2024 году была организована научная экспедиция, в ходе которой выяснилось, что пауки питаются мошками, обитающими в пещере. Мошки же, в свою очередь, используют биопленку, образованную сероокисляющими бактериями, в качестве источника пищи. Серный ручей, протекающий через пещеру, создает благоприятную среду для этих организмов.
Анализ микробиома показал значительные отличия между пауками из пещеры и их сородичами с поверхности: у пещерных пауков менее разнообразная кишечная флора, а генетические различия указывают на адаптацию к экстремальным условиям. По мнению ученых, это пример того, как изоляция и специфические условия могут вызывать неожиданные формы поведения у обычных видов.
Иштван Урак подчеркнул важность сохранения колонии, несмотря на географическую сложность, обусловленную расположением пещеры на границе двух стран. Исследователи продолжают изучение колонии и готовят к публикации новые данные об этих необычных обитателях.