Они остановились на ночевку у Красной скалы. Лодку надежно привязали к дереву на берегу.
Вечер опустился на берег реки мягким сиреневым покрывалом, окутав прибрежные ивы и россыпь камней приглушёнными сумеречными тонами. Костёр весело потрескивал, выбрасывая в темнеющее небо россыпь искр, — они взлетали, словно маленькие светлячки, и гасли где‑то в вышине. Друзья, сытно поужинав, сидели вокруг огня, делясь впечатлениями о дневном походе. Пламя играло на их лицах, то выхватывая из полумрака оживлённые улыбки, то пряча их в танцующих тенях.
Неподалёку, словно страж древних тайн, возвышалась Красная скала. Её неровный силуэт отчётливо выделялся на фоне угасающего заката, а поверхность, испещрённая трещинами и бороздами, в отблесках костра казалась покрытой запёкшейся кровью. Скала манила и притягивала.
— Говорят, здесь когда‑то жили разбойники, — негромко произнёс Олег, подбрасывая в огонь сухую ветку. — В пещере. Они грабили суда, которые приходилось вытаскивать на берег и тащить вдоль реки, чтобы миновать перекаты.
Все невольно придвинулись ближе к костру. Пламя вздрогнуло, выбросив в воздух сноп искр, и на мгновение тени вокруг зашевелились, словно подслушав тайну.
— А как они узнавали, когда суда пойдут? — тихо спросил Саша.
— Сторожили, — ответил Олег, не сводя взгляда с тёмного силуэта скалы. — На самой вершине был наблюдательный пункт. Как только видели судно, зажигали огонь — сигнал для остальных. Тогда спускались вниз, окружали команду…
— И что потом? — поинтересовался Егор.
Олег помолчал, будто взвешивая, стоит ли продолжать. Затем негромко добавил:
— Потом — кто знает? Одни говорят, что просто забирали товары и отпускали людей. Другие — что никто из тех моряков домой уже не вернулся...
Над рекой повисла тяжёлая тишина. Даже костёр словно притих, лишь изредка потрескивая, будто неохотно поддерживая разговор.
— А пещера… она ещё есть? — нарушил затянувшееся молчание Саша, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
— Есть, — кивнул Олег. — Где‑то в середине склона. Но вход наверняка зарос кустарником, да и тропа туда скорее всего заросла. Никто не решается подойти близко.
— Почему? — выдохнула Егор.
— Потому что иногда, — Олег понизил голос до шёпота, — по ночам оттуда доносится звон ... Будто кто‑то бродит внутри, перебирает награбленное… или ищет, чем ещё можно поживиться.
Саша вздрогнул и невольно оглянулся на тёмную громаду скалы. В этот момент ветер прошумел в кронах деревьев, и сквозь его шелест действительно пробился едва уловимый звук — будто далёкий металлический лязг.
— Это просто ветер, — поспешно сказал Егор, но его голос дрогнул.
— Конечно, ветер, — согласился Олег, но в его глазах мелькнуло что‑то неуловимое. — Или эхо прошлого, которое не может успокоиться.
Костёр вдруг вспыхнул ярче, осветив лица собравшихся.
— А давайте сходим посмотрим на скалу поближе? — предложил Олег, подбросив в огонь сухие ветки.
— Вдруг найдем что-то интересное? — оживился Саша, в его зеленых глазах загорелся азартный огонек.
Егор, самый осторожный из троицы, сначала покачал головой, но, видя энтузиазм друзей, сдался:
— Только фонарик не забудьте взять.
Взяв мощный фонарик, парни отправились к скале. Вблизи она оказалась еще величественнее — красноватые породы камня переливались в свете луны, создавая причудливые узоры.
Какой-то густой кустарник цеплялся корнями за каменистую поверхность основания скалы. Между ним вверх по склону вилась тропинка. Ребята стали подниматься по ней.
Звезды засверкали на черном небе, вдали слышался шум перекатов, тропинка белой змеей убегала в темноту.
— Смотрите! — вдруг воскликнул Егор, самый глазастый из них. В скале зиял черный проем. — Похоже на вход в пещеру!
Подбежав, они осторожно заглянули внутрь. Это была действительно пещера. Стены и потолок тонули в густом мраке. Олег включил фонарик, луч света побежал по сводам. Пещера оказалась на удивление маленькой. Внезапно под дальней стеной парни увидели нагромождение камней, явно обрушившихся сверху. Олег поднял фонарик выше: в стене на высоте двух метров от пола зияла черная щель.
Он направил луч фонарика на загадочное отверстие. Его спутники застыли в ожидании.
— Ого! — воскликнул Олег. — Смотрите, какая интересная находка! Надо обязательно проверить, что там.
Егор спросил, слегка нервничая:
— А вдруг там эта… рысь… или кто пострашнее?
Олег провёл лучом фонарика по загадочной щели — свет выхватил из тьмы неровные края камня.
— Вряд ли там рысь, — усмехнулся он, стараясь скрыть лёгкое волнение. — Слишком узкое отверстие, да и откуда ей здесь взяться... Скорее всего, просто расщелина или ход в соседнюю полость.
— А если это ловушка? — не унимался Егор. — Вдруг камни снова начнут осыпаться?
— Тогда будем быстро бежать обратно, — подмигнул ему Саша. — Ну же, не тормози! Когда ещё выпадет шанс исследовать настоящую разбойничью пещеру?
Олег, осмотревшись, скомандовал:
— Ребята, принесите то бревно, что лежит на берегу. Попробуем забраться.
Друзья быстро вернулись с толстым бревном. Саша приставил его к стене пещеры:
— Готово! Теперь можно попробовать залезть.
Олег, самый ловкий из них, первым вскарабкался по бревну. Он осторожно заглянул в отверстие, посветил фонариком.
— Тут узкий проход, но пролезть можно. Нырнув внутрь, позвал: — Саня, давай ты следующий, а Егор — замыкающий!
Саша протиснулся следом. Егор, полез последним. Оказавшись внутри, парни замерли, насторожённо осматриваясь по сторонам.
***
Старик застыл перед зеркалом, его морщинистые пальцы дрогнули, когда поверхность артефакта налилась глубоким синим светом. Чалма с мерцающими звездами на его голове отражала свет магического стекла, а белоснежная борода, опускалась до пояса.
Из тёмного проёма в стене пещеры один за другим появлялись трое незнакомцев.
Первым показался черноволосый юноша с необычным прибором в руках, испускающим яркий луч света. Решительный шаг и сосредоточенный взгляд юноши говорили о серьёзности намерений. Он двигался плавно, но уверенно, словно привык исследовать неведомые места. Луч света выхватывал из тьмы неровные стены.
Следом за ним появился второй — светловолосый, с яркими зелёными глазами, которые поблёскивали в темноте, будто два изумруда. Его осанка была непринуждённой, но в ней чувствовалась скрытая сила; взгляд, быстрый и цепкий. Было видно, что он привык доверять своему спутнику — в каждом движении читалась слаженность, будто они не раз проходили через подобные испытания.
Завершал троицу короткостриженный юноша с карими глазами. Его настороженный взгляд и собранная поза выдавали в нём опытного путешественника, способного быстро реагировать на любую опасность. Он шёл последним, постоянно оглядываясь, проверяя тыл.
Старик провел ладонью над поверхностью зеркала, и изображение стало кристально четким. Теперь он мог не только видеть, но и слышать их голоса, доносящиеся из пещеры. Он замер перед зеркалом, его глаза внимательно следили за разворачивающейся картиной.
Черноволосый юноша, словно охотник, выслеживающий добычу, медленно продвигался вперед. Его луч выхватывал из темноты детали пещеры, которые обычный взгляд мог бы пропустить. Внезапно его внимание привлекло нечто , выделяющееся на одной из каменных стен.
— Смотрите! — воскликнул он, и его голос эхом отразился от стен.
Зеленоглазый юноша подошел ближе, всматриваясь в то, что обнаружил его товарищ. Кареглазый парень, видимо самый осторожный из троицы, держался чуть позади, готовый в любой момент прийти на помощь.
Старик, наблюдая за ними через зеркало, не мог не отметить их слаженность и взаимопонимание. Они двигались как единое целое, каждый знал свою роль в этой небольшой группе. Особенно его заинтересовал черноволосый — в его движениях чувствовалась уверенность прирожденного лидера.
В этот момент луч осветил нечто, заставившее всех троих остановиться. Это была древний рисунок выбитый на стене, частично скрытый вековой пылью и налетом. Рисунок изображал сцену, которая могла поведать немало тайн о прошлом этого места.
Старик улыбнулся, видя их реакцию. Они были именно теми, кого он ждал — любознательными, смелыми и готовыми к приключениям. Теперь он был уверен: встреча с ними не случайна.
Продолжение следует...
Начало читайте в подборке 👇
07.11.2025
С уважением Павел Сустретов