Эта история началась 8 ноября 1972 года, когда опытный пилот Мартен Хартвелл, имевший за плечами военную летную подготовку в Германии, выполнял санитарный рейс над канадской Арктикой. На его борту находились три пассажира: британская медсестра Джуди Хилл (27 лет), беременная женщина-инуит Ними Нулиайук, у которой возникли осложнения при беременности, и 14-летний Дэвид Кутук, страдавший от острого аппендицита. Самолет направлялся из Кембридж-Бей в Йеллоунайф, чтобы доставить пациентов к врачам.
Однако полет закончился катастрофой неподалеку от озера Хотта. Самолет врезался в склон холма. Медсестра Джуди Хилл и беременная Ними Нулиайук, которая приходилась Дэвиду тетей, погибли в день крушения от полученных травм. Чудом выжили пилот Хартвелл и подросток Дэвид. Пилот получил ужасные травмы: у него были сломаны обе лодыжки, колено и нос, что полностью обездвижило его. Дэвид, хотя и был серьезно болен, оставался на ногах.
Их испытания только начинались. Температура опускалась ниже -30 °C, и они оказались в ледяной пустыне. Несомненно, Хартвелл погиб бы, если бы не мужество Дэвида. Несмотря на собственную болезнь и шок, юноша построил укрытие из спальных мешков, разводил и поддерживал огонь.
Согласно показаниям Хартвелла на коронерском следствии, первые 20 дней они с Дэвидом питались скудными запасами с самолета: тушеной говядиной, кубиками сахара, солью и мылом. Когда эта еда закончилась, они перешли на замороженные лекарства из аптечки Джуди Хилл и разделили между собой кусок свечи длиной в дюйм. Вскоре осталось есть только снег.
Отчаянный голод заставил их задуматься о последнем средстве для выживания. В своем заявлении, которое он подписал в больнице Эдмонтона 12 декабря, Хартвелл рассказал: «Я спросил его, будет ли он есть их тела. Мы говорили об этом и раньше, но он заявил, что не будет есть их, потому что его тетя была так добра к нему». Дэвид, оставаясь верным своим моральным и культурным принципам, наотрез отказался от каннибализма и жевал кору деревьев.
Силы юного героя были на исходе. Вся энергия, которую он потратил на заботу о беспомощном пилоте, и полное истощение от голода привели к трагическому финалу — Дэвид Писураяк Котуук умер от голода спустя 23 дня после крушения.
Для Мартена Хартвелла началась последняя, самая мрачная глава его испытаний. Он остался совершенно один, обездвиженный и без еды. В своем заявлении он описал этот ужас: «Я прополз до дерева в 12 ярдах и обратно. Боль была невероятной, и это заняло у меня два часа. Никакой еды три дня. Мне нужно было найти что-то, чтобы заполнить пустоту, пока мои ноги не стали лучше и я не смог бы добраться до озера». Далее он написал: «Отсюда властям все ясно, что я сделал. Я не хочу повторять. Я хочу забыть».
На прямой вопрос полиции: «Вы ели или употребляли какую-либо часть мисс Джуди Хилл?» — Хартвелл ответил: «Да. Никто другой не делал этого. Дэвид не делал». Чтобы продержаться последнюю неделю, он был вынужден пойти на этот шаг.
Тем временем поисковая операция, длившаяся три недели, была прекращена. Однако благодаря общественному давлению, оказанному Сьюзан Хейли и ее отцом, доктором Хейли, министр обороны Джеймс Ричардсон распорядился возобновить поиски. Вскоре спасатели обнаружили место крушения. Мартен Хартвелл был спасен 9 декабря, спустя 31 день после аварии. Эта операция стала самой дорогостоящей в истории канадской авиации на тот момент, обойдясь в миллион долларов.
Врачи позже заявили, что Дэвид имел все шансы выжить, если бы не его героические усилия по спасению пилота.
Мужество Дэвида Котуука не было забыто. Спустя много лет, в 1994 году, он был посмертно награжден Крестом «За выдающиеся заслуги». В 1998 году в его честь назвали судно, а в Эдмонтоне установили памятный инуксук. Его подвиг был увековечен в песне Стомпина' Тома Коннорса, где есть слова: «Дэйви Котуук умер святым и служит честью для своего народа».
Мартен Хартвелл после спасения ненадолго лишился летной лицензии, но позже вернулся к профессии, пережил еще одну аварию в 1987 году и вышел на пенсию в 1991 году. Он скончался 2 апреля 2013 года.
Мой тг-канал https://t.me/zemlya_kitov
Кнопка для донатов https://dzen.ru/zemlya_kitov?donate=true