День народного единства впервые официально отметили 4 ноября 2005 года. По меркам истории России это один из самых молодых государственных праздников.
Но словосочетание «ноябрьские праздники» с нами почти сотню лет.
С 1927-го советские люди отмечали 7-го ноября День Великой Октябрьской социалистической революции (ее дата — 25—26 октября 1917-го — по новому стилю как раз приходится на ноябрь). Массовые парады шли по главным площадям городов страны. За ними следовали демонстрации трудящихся. По этому поводу гражданам полагалось два выходных дня: 7 и 8 числа.
После распада страны остался только один выходной — 7 ноября. А идеологический подтекст праздника постепенно сходил на нет.
В 1996-м 7 ноября превратилось в День согласия и примирения. Дата та же, а вот суть была совсем другой: отмечали окончание Гражданской войны. Для тех, кто еще не так давно был «за Советы» или «против СССР», нужен был один, примиряющий и объединяющий, символический праздник. Официально так и говорилось: День согласия и примирения введен «в целях смягчения противостояния и примирения различных слоев российского общества».
И вот в 2005-м поменяли и дату, и значение. В календаре россиян появился День народного единства. Это тоже сплочающий общество праздник, но его не стали связывать с советским периодом нашей истории. Корни 4 ноября уходят в гораздо более далекое прошлое — начало XVII века, когда люди смогли объединиться, чтобы освободить Россию от интервенции и восстановить государственность.
С 1598 года закончилась эпоха правления Рюриковичей — с кончиной царя Федора Иоанновича (у него не было наследников). В России начался тяжелейший кризис, который историки потом назовут Смутным временем, или Смутой. Власть постоянно менялась: государством управляли Годуновы, Лжедмитрий I (самозванец, который выдавал себя за погибшего сына Ивана Грозного), Василий Шуйский, а затем группа бояр (период их власти назовут Семибоярщиной).
В это время шла гражданская война, а еще случился массовый неурожай и голод. Поляки и шведы сначала оказывали военную и материальную поддержку самозванцам. А затем король Речи Посполитой Сигизмунд III воспользовался неразберихой и поляки уже открыто напали на Россию, взяли Смоленск и оккупировали Москву.
Было несколько попыток освободить Москву от интервентов. Но получилось это сделать в 1612-м. В Нижнем Новгороде собрали уже второе народное ополчение. Во главе движения встал земский староста Кузьма Минин, он обратился к нижегородцам с призывом внести свой вклад. Горожане стали собирать средства на содержание армии и рассылать грамоты с просьбой помочь. Руководство военными действиями взял на себя опытный воин, князь Дмитрий Пожарский. Он сумел сплотить рассеянные по стране отряды и возглавить поход на столицу.
К осени 1612 года ополченцы захватили Китай-город и освободили Москву от захватчиков. Это событие считается началом возрождения российского государства.
Многие православные верят, что победить поляков и освободить Москву помогла Казанская икона Божией Матери. Список (копию) иконы патриарх Гермоген передал ополчению перед походом. Поэтому 4 ноября в День народного единства отмечают еще и православный праздник — день Казанской иконы Божией Матери.
И поэтому в 1630-х на Красной площади построили Казанский собор. Оригинальное здание снесли в 1936-м, но в начале 90-х храм восстановили.
А вот памятник в честь народных героев Минина и Пожарского, который построили в 1818 году на Красной площади, в советское время не сносили. Его только перенесли к храму Василия Блаженного из-за строительства Мавзолея. Монумент стоит там до сих пор. Спустя почти два века, в 2005 году, в Нижнем Новгороде появилась его полная копия.