Пегги Дулани (полное имя Маргарет Дулани) родилась в семье Дэвида Рокфеллера — внука Джона Д. Рокфеллера, основателя Standard Oil и одного из первых долларовых миллиардеров США. С детства она жила в окружении богатства и влиятельных людей, но с ранних лет проявляла интерес не к деньгам, а к людям и их проблемам.
В Гарвардском университете Пегги изучала социальную психологию. Там она заинтересовалась вопросами неравенства, человеческой мотивации и общественного развития. Во время обучения участвовала в студенческих гуманитарных проектах, что сформировало её желание работать не на финансовых рынках, а в области социального улучшения.
После окончания университета в 1970‑х годах она отправилась в Бразилию. Там, в фавелах Рио‑де‑Жанейро, Пегги работала с беднейшими слоями населения, помогая запускать местные кооперативы и образовательные программы. Увидев, как живут миллионы людей без доступа к базовым благам, она пришла к выводу, что реальное развитие достигается не пожертвованиями, а вовл