При подъеме к ледникам и вечным снегам на нижнем «этаже» идут лиственные деревья, выше хвойных, далее кустарники, а на самом верху – цветы и травы, знаменитые, буйные и девственные, альпийские луга (нередко буквально рядом со льдом и снегом).
Автором на себе пришлось испытать спасительную роль рододендронов на осыпавшейся тропе обрывистого ущелья. Если бы не их крепкие, надежные ветки, глубоко вросшие в каменистые почву, несдобровать бы заблудившимся путешественникам. Да и только им. По рассказам местных жителей, рододендроны спасли жизнь не одному горцу.
По внешнему виду эти вечнозеленые кустарники, небольшие деревья очень привлекательны - своими красивыми крупными цветками они как бы напоминают путнику: в случае чего придем на помощь… И растут эти славные деревца в горных областях всего земного шара.
Интересная деталь: как и люди, долгожители – деревья связаны с возвышенными местами. Пусть не чрезмерная, но умеренная суровость, закалка ветром, холодом, да и не самой благоприятной почвой помогают не только выживанию, но и «солидному» возрасту. Самым старым деревом на планете считается сосна Бристлкоуна, растущая на склонах горы Вилер в американской Восточной Неваде. Ей за 5100 лет. Впрочем, что удивляться? Древнейшие породы, сохранившиеся до сих пор в Китае, - гинкю, в Японии – инчо. Они появились на планете 160 миллионов лет назад в юрский период.
Ботаник и альпинистов Дэвид Дуглас разыскал в горах примечательную породу пихты, которая названа его именем – дугласией. Она кроме гибкой, прочной, легкой древесины поражает своими размерами. Хотя рекордно по росту перещеголяли ее горный ясень на острове Талисмания ростом 99 м и, конечно, прославленная секвойя в Калифорнии – 112 м. Кстати, семечко этой удивительной секвойи весит каких-нибудь пять миллиграммов: неудивительно, что оно может быть, занесено ветром на значительную высоту. (Сравните с самым тяжелым семенем в мире кокосового ореха – 18 кг.)
Но длинноствольные деревья даже в среднегорье не приживаются: их крону срывают господствующие ветры, ураганы. Только карликовые приспособленцы (среди них и березы) рискуют кое-где взбираются поближе к лугам.
Продолжение следует….