Глядя на горы, нельзя не согласиться, что особую прелесть им придают снега и льды. Они блестят, сверкают, сияют под солнцем, таинственно светятся под луной. Из снега, фирна и льда и состоят горные ледники. За их порой необычные формы их сравнивают с караваями, чашами, шапками, накидками, мантиями. А иногда, прибегая к «высокому штилю», называют и «ледяным ожерельем». Но всегда ли у вершин есть эти ожерелья? Только ли украшением служат они, или роль их гораздо значительнее?
Эти природные образования, скопления льда атмосферного происхождения занимают около 11 процентов всей суши на планете. Только одна сотая из них горно-долинные ледники, а остальные – полярные, покровные. Они образуются при условии, если количество выпадающих твердых осадков на протяжении многих лет превышает количество осадков, которое может растаять или испариться.
Линию, выше которой выпавший в течение года снег не успевает стаять, называют снеговой линией. Ее расположение зависит от климата. В экваториальных регионах она находится на высоте 4500-5000 м, как на горе Килиманджаро в Африке, а к полярным полюсам она понижается до уровня океана. Выше снеговой линии и образуются ледники.
В области их питания выпадающий снег переходит в лед постепенно. Сначала укрупняются его кристаллы, образуется фирн – переходное состояние от снега ко льду. Затем идет уплотнение под давлением вышележащих слоев снега. Горные ледники обладают пластическими свойствами – они текут, как воск, смола, вар, расплавленный металл (при изучении их особенностей прибегали к разным аналогиям.)
При этом движении под наклоном при разной температуре образуются так называемые языки ледника. Они напоминают реку, а иногда, расширяясь на десятки и сотни километров, и моря. Впрочем, бывает, принимают и древовидную, ветвистую форму: гляциологии(ученые, изучающие ледники) так их и называют – дендритовые, то есть древовидные. Таковы величайшие ледники на планете: Хаббарда и Масляспина на Аляске, Балторо и Сиачен в Каракоруме, Федченко на Памире, Иныльчек на Тянь-Шане. Большие и малые, они располагались практически на всех широтах. Без естественных холодильников и хранителей льда, каковыми являются ледники, невозможен был бы спасательный баланс жары и холода на Земле. Исключительна их роль и в регулировании стока многих рек, которые рождаются в горах.
Продолжение следует……