Царь царей Шапур Великий трижды пытался взять Нисибис - ключевую римскую крепость в Месопотамии - и трижды обломал зубы. Самой эпичной получилась серия штурмов в 350 году, когда персы попытались взять город с помощью слонов и… боевых кораблей. И это – в безводной, полупустынной местности, где вода была только в реке Мигдоний.
Этой водой и решил воспользоваться Шапур. Как рассказывает римский император Юлиан в одном из панегириков, персы запрудили реку с помощью земляных валов, она разлилась и стала похожа на египетский Нил. После этого на воду были спущены корабли с осадными орудиями и башнями, они подошли к городским стенам, а воины, находившиеся в башнях, принялись засыпать стрелами защитников Нисибиса.
«Персы подвезли осадные орудия на кораблях к городским укреплениям, и одни из них задумали подплыть к стенам, в то время как другие метали снаряды с валов в защитников города», - пишет Юлиан.
Однако задумка себя не оправдала - защита в итоге победила нападение:
«Разлившаяся река вся была наполнена телами, обломками кораблей, оружием и стрелами, из которых одни только начали погружаться в воду, а другие, сначала с силой погрузившись, всплыли и покачивались на волнах… Речная вода превратилась в кровавую грязь, и вокруг стен разносились предсмертные стоны варваров ― не убивающих, а гибнущих от наносимых им разнообразных ран».
Шапур, вероятно, предпринял ни одну и ни две попытки взять Нисибис, однако все они закончились безрезультатно.
Рассказ Юлиана выглядит красивым, но не сильно реалистичным. О штурме Нисибиса кроме римского императора пишут несколько источников - греческих и сирийских (среди них византийские авторы - Феодорит, Зосим, Зонара), но ни один из них не говорит, что городские стены атаковали с помощью кораблей. Слишком проблематично их было там построить в сжатые сроки и оснастить всем необходимым. Да и вообще - слишком сложная и не оправдывающая себя задумка. Поэтому, скорее всего, Юлиан рассказывает сказку, желая польстить тогдашнему императору и своему предшественнику на троне Констанцию - эпизод с морским боем без сомнения добавляет сюжету эпичности.
При этом тот факт, что реку Мигдоний по приказу Шапура перегороили дамбами и она разлилась, признают все авторы. И эта «ирригация» была сделана якобы для того, чтобы в одном месте сосредоточить напор воды и мощным ударом пробить городские стены. И вот этот вариант, похоже, действительно имел место. Вот как описывает произошедшее в «Церковной истории» Феодорит Кирский:
«Запрудив в некотором расстоянии выше его течение протекающей через него реки Мингидона, возвысив с обеих сторон ее берега и сделав их необыкновенно высокими, чтобы удержать ее от разлития, они (персы. - Ред.) вдруг, когда накопилось уже множество воды и она стала даже переливаться через насыпь берега, пустили ее, как машину, против стены. Стена не вынесла чрезвычайного напора воды, покачнулась и упала. Той же участи подверглась и другая часть крепости, где Мингидон выходил из города, – и она также не устояла перед стремительностью реки».
Спустя некоторое время к брешам устремились персидские воины - пешие, кавалерия, слоны. Дошли, правда, не все - размякшая от разлива Мигдония земля превратилась в болото, что особенно сказалась на боеспособности слонов. Некоторые из гигантов захлебнулись в жиже, другие затормозили и стали удобной мишенью для защитников Нисибиса. В итоге все закончилось печально - часть элефантов обезумела и начала топтать своих. После этого случая, как пишет римский историк Аммиан Марцеллин, персидские возницы стали использовать ножи с длинной ручкой, которыми убивали слонов, если они вдруг выходили из подчинения.
Некоторым персидским отрядам, впрочем, удалось достигнуть проломов в стенах и попытаться в них проникнуть. Однако в одном месте стеной встали воины I Парфянского легиона (велика вероятность, что именно он в 350 году держал оборону в Нисибисе) и отбили атаку. В другой - защитники успели возвести баррикады, преодолеть которые персам не удалось.
В итоге после четырехмесячной осады и нескольких кровавых и безрезультатных штурмов, казнив нескольких высших офицеров, Шапур ушел восвояси. Может, и попробовал бы еще, но на восточных границах стало неспокойно от саков и хионитов. А римляне вскоре после этого на радостях вернули себе ранее потерянную Сингару - еще один важнейший форпост на границе Римской империи и державы Сасанидов.