События на Тихоокеанском театре военных действий.
Пока основные события гремели на полях Бельгии, Франции, Балканах, Закавказье, Польши, Восточной Пруссии и Карпатах, Тихоокеанский театр военных действий был менее богат на события.
После непродолжительных раздумий на чьей стороне воевать, японское правительство решило выступить на стороне Антанты, хоть это и сулило меньше выгоды, зато было куда надёжнее.
В общем и целом, японское общество не понимало, зачем и с кем надо воевать? В стране никто не чувствовал угрозу со стороны Германии. В японских провинциях крестьяне даже порой не знали, что страна с кем-то воюет.
Само вступление Японии в войну на стороне Антанты сильно беспокоило…. Великобританию. Не даром глава МИД Британской империи сэр Эдуард Грей опасался, что в случае участия в военном конфликте Японии, она расширит свои владения и укрепит свое влияние в Юго- Восточной Азии. Министр как мог пытался этого не допустить.
1 августа 1914 года Э. Грей сообщил главе МИД Японии Като Такааки, что Англии понадобится помощь со стороны Японии лишь в том случае, если будут атакованы колонии на Дальнем Востоке.
Однако против такой позиции Э. Грея было Адмиралтейство во главе с его главой Уинстоном Черчелем, который заявил:
«…два или три дредноута в австралийских водах будут бесполезны после поражения британского флота в отечественных водах».
Такая позиция имела свои основания, ведь основные силы Англия расположила у своих берегов, для охраны морских коммуникаций и собственных границ. Франция должна была охранять Средиземное море, а Японии отводилась роль для защиты китайских морей. В конце концов Черчелю удалось убедить Грея изменить свою позицию.
Япония 15 августа 1914 года предъявило Германской империи ультиматум, требуя отзыва немецких войск с Тихого океана. От немцев требовали вывести корабли из Циндао, взорвать укрепления порта и передать Японии Шаньдунский полуостров. Японцы также потребовали передачи им германских тихоокеанских колоний. Не получив ответа на ультиматум, Япония 23 августа 1914 года императорским манифестом объявила войну Германии:
«Сим мы объявляем войну Германии и повелеваем нашим армии и флоту открыть военные действия против сей Империи, со всей мощью…
С возникновением настоящей войны в Европе, на бедственные последствия которой мы взираем с великим прискорбием, мы, со своей стороны, питали надежду сохранить мир на Дальнем Востоке, соблюдая строгий нейтралитет. Но Германия принимает в Цзяо-Чжоу спешные военные приготовления, а её вооружённые корабли, крейсирующие в водах Восточной Азии, угрожают нашей торговле и торговле нашей союзницы.
И вот с глубокой скорбью мы, невзирая на нашу преданность делу мира, были вынуждены объявить войну… Мы глубоко желаем, чтобы благодаря преданности, долгу и отваге наших верных подданных мир был в скором времени восстановлен и воссияла слава империи».
25 августа Японии объявила войну Австро-Венгрия. Вступление Японии в войну на стороне Антанты позволило Российской империи перебросить сибирские корпуса на европейский театр военных действий. Кроме того, Япония постепенно превратилась в важный источник снабжения России сырьём и вооружением.
В августе 1914 года Россия обратилась к Японии, с целью выкупить у нее русские винтовки, которые достались ей в качестве трофеев войны 1904—1905 годов. Так как все трофейные русские винтовки были давно утилизированы, Япония продала 35 тысяч винтовок и карабинов, которые были произведены на заводах Токио по заказу Мексики, и 23 миллиона патронов к ним. 21 октября 1914 года был подписан контракт на покупку ещё 200 тысяч винтовок Тип 30 "Арисака" образца 1897 года и 25 млн патронов (до конца 1914 года успела поступить почти половина, 80 790 винтовок).
В начале 1915 года подписан контракт на поставку Японией России 85 тысяч винтовок и 15 тысяч карабинов образца 1897 года, а также 22,6 млн различных патронов. Кроме того, японцы согласились продать русским дополнительно 10 млн остроконечных патронов нового образца. 25 мая 1915 года Япония известила о готовности поставить России 100 тысяч винтовок и 20 млн патронов в течение месяца. Эта партия оружия попала на фронт в августе 1915 года. В начале сентября 1915 года был заключён контракт на поставку ещё 150 тысяч японских винтовок нового образца и 84 млн патронов. В конце 1915 года Россия закупила у японцев один миллион лопат и 200 тысяч ручных топоров для оснащения сапёров на фронте.
В 1916 году Япония продала России два броненосца (Пересвет и Полтава) и крейсер (Варяг), захваченные во время русско-японской войны.
Япония к 26 августа развернула свой флот на следующих направлениях:
-1-я японская эскадра — к северу от Шанхая для защиты морских путей;
-2-я эскадра — непосредственные действия против Циндао;
-3-я эскадра (из 7 крейсеров) — обеспечение района между Шанхаем и Гонконгом.
Такое развертывание было установлено в соответствии с соглашением между Британской империей, Францией и Японией, согласно которому, японский флот отвечал за безопасность в зоне к северу от Шанхая.
Два крейсера «Ибуки» и «Тикума» в составе английской эскадры, под командованием адмирала Джерама, должны были участвовать в поисках германских кораблей эскадры адмирала Шпее в Океании.
Наземная военная операция по захвату Циндао была проведена японскими силами 18-й пехотной дивизии с символическим участием английского батальона. Японские войска 2 сентября начали десантирование на Шаньдунский полуостров на территорию нейтрального Китая; из Вэйхайвэя 22 сентября прибыл английский отряд; 27 сентября началось наступление на передовые германские позиции у Циндао; 17 октября был взята важная высота — гора «Принц Генрих», на ней был установлен наблюдательный пункт и из Японии были затребованы осадные орудия. К 31 октября приготовления к общей атаке и бомбардировке фортов были готовы. Бомбардировка Циндао началась 5 ноября, из-за непогоды, в течение первых трех дней 2-я эскадра флота не могла принять в ней участие. Немцы, видя свое безвыходное положение, предварительно затопив все корабли, 7 ноября капитулировали. В ходе осады Циндао японцы впервые в истории применили морскую авиацию против наземных целей: базирующиеся на авиаматке «Вакамия» гидросамолёты бомбили цели на территории Циндао.
Пока 2-я эскадра Камимуры помогала захватить Циндао, корабли 1-й эскадры присоединились к британским и австралийским кораблям в поисках эскадры Шпее. Сразу после начала войны вице-адмирал Ямая послал линейный крейсер «Конго» к Мидуэю, чтобы контролировать коммуникации, проходящие через этот район. Броненосный крейсер «Идзумо», находившийся у берегов Мексики, получил приказ защищать союзное судоходство у берегов Америки. 26 августа адмирал Ямая направил броненосный крейсер «Ибуки» и лёгкий крейсер «Тикума» в Сингапур, чтобы усилить флот союзников в Юго-Восточной Азии. «Тикума» принял участие в поисках германского крейсера «Эмдена», которые велись в Голландской Ост-Индии и Бенгальском заливе. Адмирал Мацумура вместе с линкором «Сацума» и крейсерами «Яхаги» и «Хирадо» патрулировал на морских коммуникациях, ведущих в Австралию.
Неотложные задачи заставили «Ибуки» перейти из Сингапура в Веллингтон: он первым из японских кораблей принял участие в сопровождении транспортов с войсками австралийского и новозеландского армейского корпуса на Ближний Восток, прикрывая их от возможного нападения германского крейсера «Эмден». Японцы также обеспечивали перевозку французских войск из Индокитая.
В октябре 1914 года японская эскадра адмирала Сёдзиро, усиленная британскими кораблями, искала германские рейдеры в Индийском океане. 1 ноября 1914 года японцы согласились с просьбой англичан ввести патрулирование зоны к востоку от 90-го меридиана. Большая часть эскадры адмирала Сёдзиро и прибывшие из Циндао корабли до конца месяца охраняли указанный район. После прибытия в Гонолулу германского крейсера «Гейер», броненосец «Хидзэн» и крейсер «Асама» подошли к порту и находились там, пока 7 ноября «Гейер» не был интернирован американскими властями. Затем «Хидзэн» и «Асама» вместе с «Идзумо» приступили к прочёсыванию побережья Южной Америки в поисках германских кораблей.
Несмотря на формальный союз, между Японией с одной стороны и Австралией, Новой Зеландией с другой развернулась гонка за захват германских владений в Тихом океане.
12 сентября Япония заявила о занятии Каролинских и Марианских островов, а 29 сентября — о захвате Маршалловых островов. 12 октября эскадра адмирала Ямаи появилась в гавани Трука на Каролинских островах, а эскадра Мацумуры 1 октября захватила принадлежавший Германии порт Рабаул на острове Новая Британия. 7 октября она прибыла на остров Яп (Каролинские острова), где встретила германскую канонерку «Планет», поспешно затопленную экипажем. Новозеландские войска успели высадиться на Самоа под самым носом у японцев.
К концу 1914 года японское и британское правительства с трудом урегулировали вопрос о захвате германских владений на Тихом океане. Чтобы избежать новых инцидентов, англичане согласились, что войска Британского содружества не будут действовать севернее экватора, в свою очередь японские южнее.
На этом активные боевые действия Японии на Дальнем Востоке закончились.
Однако война на европейских театрах военных действий приняла затяжной характер. Япония поняла, что это ее звездный час! Пока европейские страны были заняты друг с другом, она получила полную свободу действий на Дальнем Востоке и начала пользоваться ею в полной мере.
В январе 1915 года Япония фактически поставила ультиматум президенту Китая Юань Шикаю, предъявив документ, вошедший в историю как «Двадцать одно требование». Японо-китайские переговоры проходили с начала февраля до середины апреля 1915 года. Китай не смог оказать действенного сопротивления Японии, и «Двадцать одно требование» (за исключением пятой группы, вызвавшей открытое возмущение западных держав) было принято китайским правительством.
Япония все больше показывала свои имперские амбиции. В феврале 1915 года в Сингапуре вспыхнул восстание индийских частей, но десант японской морской пехоты, высаженный с крейсеров «Цусима» и «Отова», подавил его совместно с британскими, французскими и руссийскими войсками.
В этом же году японский флот оказал большую помощь силам Антанты в охоте за германским крейсером «Дрезден». Он также охранял принадлежащий американцам порт Манила, чтобы германские корабли не могли им воспользоваться. В течение всего года японские корабли, базирующиеся в Сингапуре, патрулировали Южно-Китайское море, море Сулу и побережье Голландской Ост-Индии.
В феврале 1916 года Англия опять попросила помощи у Японии. После подрыва нескольких судов на минах, установленных германскими вспомогательными крейсерами, требовалось увеличить число кораблей, охотящихся за этими рейдерами. Японское правительство отправило в Сингапур флотилию эсминцев, чтобы охранять имеющий огромное значение Малаккский пролив. Для патрулирования в Индийском океане была выделена дивизия крейсеров. В нескольких случаях японские корабли выходили к острову Маврикий и к берегам Южной Африки. Наиболее сильные и современные лёгкие крейсера «Тикума» и «Хирадо» сопровождали войсковые конвои из Австралии и Новой Зеландии.
В январе 1917 года Япония, пользуясь тяжелым положением на фронтах в Европе, потребовала от Великобритании формальных обязательств по передаче ей прав на бывшие германские арендованные владения в Шаньдуне на мирной послевоенной конференции. В ответ на возражения англичан японцы заявили, что просят не больше русских, которым был обещан Константинополь. После колебаний со стороны стран Антанты, в середине февраля японское правительство получило от Англии, а затем от Франции и России соответствующие секретные обязательства. Эта договорённость Японии со странами Антанты не была известна Соединённым Штатам до самого начала мирной конференции в Версале.
В феврале 1917 года японцы согласились расширить своё участие в войне и распространить зону патрулирования своего флота до мыса Доброй Надежды. Японский флот также включился в защиту судоходства у восточных берегов Австралии и Новой Зеландии.
В мае 1917 года англичане попросили японцев доставить в Европу завербованных в Китае рабочих.
2 ноября видный дипломат Исии Кикудзиро подписал с госсекретарём США Р.Лансингом «Соглашение Лансинга — Исии», которое позволило американцам перевести часть кораблей в Атлантику на помощь англичанам. По секретному соглашению японские корабли патрулировали гавайские воды до конца войны.
В Телеграмме Циммермана Германия пригласила Мексику и Японию ко вступлению в Первую мировую войну на стороне Центральных держав. Япония, как и Мексика, отказалась от предложения, аргументировав это тем, что Япония не заинтересована в смене сторон и нападении на США.
11 марта первые японские корабли (лёгкий крейсер «Акаси», а также 10-я и 11-я флотилия эсминцев) отправились через Аден и Порт-Саид на европейский театр военных действий. Они прибыли на Мальту в самый плохой для союзников период. И хотя прибытие 1 крейсера и 8 эсминцев не могло переломить ситуацию на Средиземном море, тем не менее японцы получили важнейшую задачу — сопровождать войсковые транспорты, которые везли подкрепления во Францию. Японские корабли сопровождали транспорты из Египта прямо во Францию; на Мальту они заходили только если конвои формировались на этом острове. Так как подводные лодки на Средиземном море действовали всё активнее, японскими моряками были временно укомплектованы две британские канонерки и два эсминца; численность японской эскадры на Средиземном море достигла 17 кораблей. 21 августа контр-адмирал Джордж Э.Баллард, командовавший морскими силами на Мальте, сообщил в Адмиралтейство Британской империи:
Французские стандарты эффективности ниже британских, однако итальянские стандарты ещё ниже. С японцами всё обстоит иначе. Эсминцы адмирала Сато содержатся в совершенно исправном состоянии и проводят в море столько же времени, сколько и наши корабли. Оно значительно больше, чем у французских и итальянских кораблей любых классов. Более того, японцы совершенно независимы в вопросах командования и снабжения, тогда как французы ничего не станут делать самостоятельно, если эту работу можно переложить на других. Эффективность японцев позволяет их кораблям проводить в море больше времени, чем любому другому британскому союзнику, что увеличивает эффект присутствия японских кораблей на Средиземном море.
Конечный этап войны и кампания 1918 года.
Во время немецкого весеннего наступления на Западном фронте, (операция «Кайзершлахт»— «Битва императора») — последнее наступление германской армии на Западном фронте Первой мировой войны, предпринятое под командованием Эриха Людендорфа 21 марта — 18 июля 1918 года. Целью наступления было прорвать линию обороны сил Антанты до прибытия в Европу войск США, британцам потребовалось перебросить большое количество войск с Ближнего Востока во Францию.
Японские корабли помогли в критические апрель и май переправить через Средиземное море более 100.000 британских солдат. По завершении кризиса японские корабли занялись обеспечением перевозки войск из Египта в Салоники, где союзники готовили осеннее наступление. До конца войны японская эскадра провела через Средиземное море 788 транспортов союзников и помогла перевезти более 700.000 солдат. Японская эскадра имела 34 столкновения с германскими и австро-венгерскими подводными лодками, в которых получили повреждения эсминцы «Мацу» и «Сакаки».
После Компьенского перемирия Вторая Специальная Эскадра адмирала Сато присутствовала при сдаче Германского флота. В качестве трофеев Японии были переданы 7 подводных лодок. Последние японские корабли вернулись в Японию 2 июля 1919 года.
После войны Япония принимала участие в оккупации Константинополя.