В пещеру Кейн и Айвес вернулись уже под утро. Вор отчаянно зевал и ругал на все корки ночь, лес, колдунов, рыцарей, драконов... Отдельно досталось богам, которые вместо того, чтобы посочувствовать и оказать хоть какую-то помощь, только хихикают над злоключениями ни в чëм не повинного человека — да подкидывают ему новые гадости.
Рыцарь, не обращая внимания на Кейна, всё поглаживал свой медальон — и, кажется, даже что-то ему нашëптывал. Он так этим увлëкся, что даже не сразу вспомнил, как надо открывать потайной ход.
***
Проснулся Угорь где-то около полудня следующего дня. Вообще, он бы с удовольствием ещё повалялся — но организм категорично потребовал избавиться от излишков жидкости.
А затем этот же организм ещё потребовал, чтобы в него положили еду, после чего Кейн окончательно взбодрился.
— Ну что, давай глянем, чего добыли? — предложил он крысу, извлекая из-под кровати вчерашний свëрток.
Томо пискнул и с нетерпеливым видом запрыгнул на подушку.
— Да, мне тоже любопытно, — вот именно сейчас демоны принесли Вельдора!! — А ещё больше мне любопытно — зачем ты вообще это всё спëр?
Угорь смутился.
— Ну... в общем... Я подумал... если один только медальон взять — он, толстый этот, поймëт, что это ты... Ну, в смысле...
— Угу, — спокойно покивал рыцарь, глядя на парня с любопытством, но без неприязни.
— Ну и вот, — приободрился Кейн. — А так — пусть думает, кому и что из этого понадобилось, — он вытряхнул на кое-как расстеленное одеяло свою добычу.
— О-ого-о!!! — у Айвеса округлились глаза и натурально отвисла челюсть.
— Ты в этом разбираешься? — уточнил вор, хотя и так было понятно, что — да.
Вельдор молча покивал.
— Это вот, — он взял кубок. — Звëздный Свет. Если налить в него воды...
— Синим засветится, — вставил Угорь. — Это он мне подсказал, кивнул парень на деловито вылизывающегося крыса. — Там, во дворе... такая штука была — как туман зелёный...
Рыцарь посмотрел на вора задумчиво, а на грызуна — с удивлением переходящим в уважение.
— «Дыхание болота», — пробормотал он, качая головой. — Одна-ако...
— Чего? — не понял вор.
— «Дыхание болота» — это заклятие такое, — пояснил Айвес, с неприкрытым сожалением положив кубок обратно. — Проявляется — вот как ты видел — туманом зелëным. Если в него сунешься и вдохнëшь — потеряешь разум.
— Навсегда?! — Кейна пробрала дрожь.
— Как повезëт, — развëл Вельдор руками. — Если недолго пробудешь — может и придëшь в себя... когда-нибудь...
— Бр-р!! — Угорь представил — и замотал головой, отгоняя неприятное видéние.
***
В общем и целом благородный Палод-как-его-там лишился весьма ценных магических штуковин.
Кольцо позволяло управлять неким Чëрным Пламенем — колдовским огнëм, сжигавшим в мелкий пепел всё, чего коснëтся, даже металл и камень. Розовая жидкость в пузырьке была очень сильным отворотным зельем, а сушëный гриб оказался редкостной местной поганкой — и главным ингредиентом настойки для улучшения зрения.
— И что мне с этим делать? — вор обозрел свои «богатства» и серьёзно задумался.
— Хотя бы спрячь куда подальше, — рыцарь с откровенной неохотой выпустил из пальцев кольцо, чем-то особо ему приглянувшееся.
«Угу — спрячь! Куда?!»
Угорь поскрëб в затылке. Вещички-то — не то, что непростые... Опасные, прямо сказать!
— Давай я их лучше тебе... продам? — в последний миг практичность задавила благородство.
— У меня столько денег нет, — покачал головой Айвес. — Могу предложить обмен: четыре... ладно, пять раз выполню любую твою просьбу. Абсолютно любую.
— Годится! — решился Кейн, сгребая магическое добро обратно в наволочку и почти торжественно вручая её Вельдору. — А не боишься, — усмехнулся он. — Что я себе зáмок твой потребую? Вместе с землями и всем твоим состоянием...
— Не-а, — вернул ему усмешку рыцарь. — Ты — парень умный. И, думаю, понимаешь, что с управлением зáмком — и прилагающимися к нему врагами — ты не справишься. С землями — тем более. Вот разве что состояние тебе бы пригодилось... Но ты — слишком честный... для вора.
— Откуда ты вообще узнал, кто я? — пробурчал смущëнный Угорь.
— Просто угадал, — дëрнул плечом Айвес. — Ты — шустрый и сметливый. И в тот день, когда мы с тобой познакомились, тебе совершенно точно нужно было убраться из города куда подальше — и как можно быстрее. Либо ты удирал от мужа любовницы — либо от стражи. Они как раз были во дворе — и ты нервничал. Но на убийцу ты не похож — взгляд не тот. Значит...
— А, может, я — соглядатай? — кривовато усмехнулся парень, немного злясь и обижаясь на то, что его так легко просчитали.
— Не-а! — уверенно мотнул головой Вельдор. — Внешность у тебя запоминающаяся. Таких в соглядатаи не берут.
— А-а... я... это... отвлекаю от настоящего... — попытался возразить Кейн, но тут же сник и махнул рукой. — А, да чего там? Прав ты...
Рыцарь самодовольно усмехнулся.
***
Перед закатом Айвес снова куда-то исчез, оставив вора и крыса «на хозяйстве».
— И куда его понесло? — недоумевал Угорь, рассевшись у входа в пещеру с куском сыра и бутылкой на удивление неплохого вина. — Да ещё потемну... А, Томо?
Крыс чирикнул что-то неопределëнное.
— О! А может он — этот... оборотень?! — пришла вору в голову очередная мысль. — Хотя те, вроде, только в полнолу...
Додумать он не успел, сначала пристально уставившись на стремительно приближающуюся точку в ало-золотистом небе, а затем вскочив и уже с тревогой следя, как серебристый дракон тяжело взмахивает крыльями, то теряя высоту — то снова её с трудом набирая.
«Долетит?.. Хоть бы долетел!.. — кулаки сжались сами собой. — Недалеко же уже!..»
— Ну! Давай!
Ящер приблизился, явно стремясь добраться до убежища — но вдруг его резко повело вправо. Он попытался выровняться, но не смог — и рухнул где-то...
Где-то в лесу.
***
С десяток мгновений Кейн стоял, замерев, ожидая... чуда, что ли. Ну не верилось ему, что дракона вот так запросто можно ранить или убить!
«А все те истории?..» — ехидно напомнил внутренний голос.
Вор мрачно засопел.
Крыс с нетерпеливым писком вскарабкался ему на плечо и сердито зацокал: чего, мол, ждёшь?! Пошли скорее!!
Да куда идти-то?! Ещё и по ночи опять...
Томо громко чирикнул что-то короткое — и, похоже, ругательно-уничижительное.
— Ладно, ладно. Пойдëм его искать, — растерянно пробормотал Угорь. — Только... чë с ним делать-то потом?
Грызуна это совсем не волновало. Похоже, он жил по принципу: сначала что-то сделаем — а уже потом будем разбираться, как надо было.
— Так... Что мне взять? — нахмурился Кейн. — Фонарь. Свечи. Травы бы какие-нибудь лечебные...
Увы, с собой у парня ничего не было, а здешние растения он не знал. И зáмок обыскивать долго... Можно было бы, конечно, дождаться Айвеса и уточнить насчёт снадобий у него. Заодно и о помощи его попросить... Вот только знать бы, когда он вернëтся!
Крыс, между тем, буквально с ума уже сходил, подпрыгивая серым хвостатым мячиком и злобно вереща.
— Да иду, иду, погоди! Дай хоть воды с собой... — Угорь торопливо наполнил фляжку. — Всё!
***
Потайная дверь выпустила Кейна из убежища — и закрылась, снова, как ей и положено, став невидимой. Вор шëпотом ругнулся — но переживать из-за этой проблемы пока не стал. Перед ним маячила другая, помасштабнее.
Если дракон ранен — а это скорее всего! — как и чем его лечить? А ещё надо как следует кормить. И поить. И желательно бы в укрытие его запихнуть — чтобы не под открытым небом валялся...
Ну и хорошо бы в процессе спасения самому ни во что не вляпаться.
***
В лесу было темно — но не так, чтобы совсем уж «глаз выколи». Парень довольно быстро шагал за Томо, ориентируясь на его чириканье и изо всех сил надеясь, что оно не привлечëт внимание хищников.
Неожиданно грызун резко свернул влево и запищал так громко и пронзительно, будто и впрямь кому-то в зубы попался.
Кейн вздрогнул, запнулся, едва не упал... Чуть ускорил шаг...
Дракон лежал на правом боку. Одно крыло — распластано, второе — неловко подогнуто куда-то под тело.
«Вывихнул — точно. А то и хуже — сломал!..»
Ящер был жив — заслышав шаги он поднял голову и уставился на вора немигающими прозрачно-синими глазами.
«Щас сожрëт!..» — с ноткой обречëнности подумал Угорь, вспомнив раненого пса, который от боли кидался на всех, без разбора, не понимая, что ему хотят помочь.
Дракон оказался умнее — клацать зубами или плеваться огнëм не стал. Но смотрел на Кейна настороженно, явно опасаясь какого-нибудь подвоха со стороны человека.
— Ну... Ты... Это... Сильно досталось? — промямлил вор, не зная, с чего начать.
— Жить буду, — многозначительно пообещал дракон.
— Дай гляну, — попросил Кейн, сам не понимая своего настырства.
Ящер фыркнул и повëл мордой, указывая куда-то в район левого бока... под рëбрами.
Угорь высек огонь, вставил горящую свечу в фонарь — и кое-как разглядел среди потëков крови хвостовик арбалетного болта.
«Вот это ничего себе мощность! Стреляли-то вряд ли в упор...».
— Вытащить его? — неуверенно предложил вор, слабо представляя, что для дракона хуже.
— Вытаскивай, — согласился тот после долгого раздумья — тоже, видимо, прикидывал, истечëт кровью, или нет.
Угу! Легко сказать!
Во-первых, до болта ещё надо было дотянуться — хоть дракон и повернулся немного на живот, насколько смог. Во-вторых, ещё бóльшей проблемой было удержать в пальцах скользкую деревяшку. Да ещё крыс над ухом...
— Томо! Хоть ты заткнись!! — не выдержал уже парень.
Грызун обиженно выполнил его требование.
И тут издалека донëсся басовитый собачий лай.
— Вот ë!! — Угорь похолодел, сообразив, что пëсиков явно не на прогулку выпустили.
— Уходи... — дракон тоже всё понял.
«Ну уж нет уж!!» — парнем вдруг овладел странный азарт, граничащий с бесстрашием и глупостью.
— Повернись-ка ещё!
— Зачем?
— Давай живее!
Ящер удивлëнно вздохнул, но снова пошевелился.
«И кой демон я творю?!» Кейн вцепился в деревяшку зубами, покрепче стиснул челюсти... дëрнул...
— Тьфу!!! Тьфу!! Тьфу!..
Однако болт поддался. Ещё один рывок — уже нормально, рукой — и он наконец оказался извлечëн.
Дракон негромко зарычал от боли, но жрать парня не спешил.
А в следующий миг ящер стал уменьшаться в размерах... меняться...
Угорь набрал в грудь побольше воздуха — и медленно его выдохнул сквозь зубы, не подобрав матерных слов, дабы описать это... это...
Вместо серебряного дракона на земле лежал — без сознания, с дырой в боку и частично ещё покрытый чешуëй — Айвес Вельдор.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)