Она вышла из кабинета Александра Сергеевича с чувством, будто проглотила шарик ртути – и страшно, и любопытно, и в животе непривычно холодно. Первым делом она зашла в самый дорогой парфюмерный бутик на соседней улице. Два часа она нюхала флаконы, от безумно цветочных до терпких и горьких. Консультант с видом жреца от парфюмерии почти отчаялся, как вдруг Наталья попробовала один аромат. В нем была прохлада ночного леса, капля лимона и что-то неуловимо бодрящее, почти дерзкое.
– Это – я! – сказала она с удивлением и радостью в голосе и, не глядя на ценник, протянула карту.
Следующие выходные она провела в салоне красоты. Стрижка, при которой ушло десять сантиметров безжизненных волос, и появилось каре, обрамляющее лицо. Маникюр не с привычным бежевым лаком, а с смелым бордовым оттенком «Вампирский поцелуй». Спа-процедуры, после которых кожа засияла, как у младенца.
Денис, занятый в выходные каким-то срочным проектом (или демонстративно игнорирующий ее), даже не заметил перемен. А когда она прошла мимо него, брызнув новыми духами, он лишь буркнул: «Что-то сильно пахнет. Нафталин что-ли?».
Наталья не стала ничего отвечать. Она зашла в свою комнату, скачала приложение «Случайный вечер» и, задержав дыхание, зарегистрировалась. Через пятнадцать минут пришло уведомление: «Ваша встреча назначена на среду, 20:00. Ресторан «Белый Кролик». Дресс-код: вечерний. Ваша анонимность гарантирована».
Она положила телефон и посмотрела на свое отражение в зеркале. Новая стрижка, ухоженные руки, а главное – в глазах появился какой-то новый, неизвестный ей самой блеск. От страха и предвкушения у нее слегка кружилась голова.
«Ничего страшного, – убеждала она себя. – Час общения и все. Денис никогда не узнает. Это же терапия. Все ради самооценки».
Но внутри шевельнулся маленький, противный червячок сомнения: а точно ли все пойдет по плану? И что, если случайность, которую она так тщательно выписывала в своем «случайном вечере», окажется вовсе не случайной, а роковой?
******
В день икс, в среду, Наталья провела в состоянии, между панической атакой и предвкушением циркового представления. На работу она надела свое лучшее платье – черное, облегающее, в котором она блистала на корпоративе два года назад. Коллеги делали комплименты, а Иринка подмигнула: «Что, к психологу наряжаешься? Неплохо, неплохо! Вижу, терапия работает!». Наталья лишь загадочно улыбнулась, чувствуя себя секретным агентом под прикрытием.
Вечером, сказав Денису, что задерживается на «совещании с иностранными партнерами» (что было чистой правдой, если считать партнером саму себя, ведущую внутренние переговоры с собственной совестью), она направилась в ресторан «Белый Кролик».
Место и впрямь оказалось уютным. Приглушенный свет, мягкие диваны, столики, расположенные так, что соседи не слышат разговоров. В воздухе витал аромат кофе, дорогого вина и тайны. Наталья, слегка дрожащей рукой, предъявила администратору код из приложения.
– Столик номер семь, для Вас уже зарезервирован, – вежливо улыбнулась девушка. – Ваш спутник, вероятно, уже ждет.
Сердце Натальи заколотилось где-то в районе горла. Она прошла в зал, отыскивая взглядом седьмой столик. Он был в самом углу, в полумраке. За ним сидел мужчина, уткнувшись в телефон. Его фигура показалась ей до боли знакомой. Слишком знакомой. Особенно, начинающая наливаться солидной полнотой, линия плеч и характерная лысина на макушке, которую мужчина тщетно пытался зачесать оставшимися волосами.
«Не может быть, – промелькнуло у нее в голове паническая мысль. – Это просто похожий человек. У нас в городе тысячи лысеющих мужчин в пиджаках».
Она сделала еще шаг. И в этот момент мужчина отложил телефон, чтобы поправить галстук. При свете свечи на столе его лицо осветилось совершенно отчетливо.
Мир для Натальи замер. Звуки ресторана – приглушенный смех, звон бокалов, музыка – пропали, уступив место оглушительной тишине. Перед ней, с глупым и растерянным выражением лица, сидел ее собственный муж, Денис Иванович Гречкин.
Они уставились друг на друга, как два охотника, одновременно подстрелившие одного зайца и не решившие, кому же он теперь принадлежит.
– Наташа?! – первый выдохнул Денис. Его лицо из бледного стало землистым, а потом побагровело. – Что ты здесь делаешь?!
– Я могу спросить тебя о том же! – выдавила Наталья, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Она машинально опустилась на стул напротив него. – Ты же сказал, что у тебя совещание с поставщиками из Подольска!
– А ты – что у тебя планерка с иностранцами! – парировал Денис, его голос дрожал от ярости и невероятности происходящего. – Иностранцы, я смотрю, весьма специфические! В платье с таким декольте на планерки ходят? Это у вас дресс-код такой, «соблазни босса»?
– Не смей! – вспыхнула Наталья, обида моментально пересилив шок. – А ты что здесь делаешь? Ищешь «эстетическое наслаждение», которого тебе так не хватает? Пришел полюбоваться на кого-то помоложе и покрасивее?
– Я… – Денис запнулся, и по его лицу было видно, что мозг лихорадочно ищет хоть какое-то правдоподобное объяснение. – Я… это… меня коллега уговорил! Сергей! Говорит, тут девчонки классные тусуются, просто пообщаться, без обязательств! Думал, посижу пять минут и смоюсь!
– Ох, какой же ты плохой актер, Денис! – с горькой иронией произнесла Наталья. – Глаза у тебя бегают, как у мышки, попавшей в мышеловку. Ты пришел сюда по своей воле. Так же, как и я.
– Как и ты? – в его глазах вспыхнула искра надежды. Значит, у нее тоже не все чисто! – А ты-то что здесь делаешь? Пришла на свидание? Назначил кто-то? Тот, кто тебе новые духи посоветовал? Да? От него и платье?
Наталья поняла, что попала в ловушку. Признаваться сейчас в походе к психологу – значило подлить масла в огонь. Он ни за что не поверит.
– Это не твое дело! – сказала она, отводя взгляд.
– Ах так?! – Денис вскочил, с такой силой отодвинув стул, что тот с грохотом упал на пол. Несколько посетителей обернулись на шум. – Значит, есть какой-то тип! Который тебе и духи новые покупает, и на свидания тайком отправляет! Поздравляю! А я-то дурак, думал, мы просто ругаемся! А у тебя уже, оказывается, вся жизнь на новую колею перешла!
– Денис, подожди! – зашептала она, пытаясь его удержать. – Все не так! Мне психолог посоветовал! Для самооценки!
– Психолог? – усмехнулся муж с таким неподдельным презрением, что у Натальи похолодело внутри. – Ну да, конечно! Очень удобно! «Психолог» с бархатным голосом и дорогим парфюмом! Не делай из меня идиота, Наталья! Все понятно. Более чем.
Он посмотрел на жену с такой болью и ненавистью, что ей стало физически плохо. Развернулся и быстрыми шагами направился к выходу, не оглядываясь.
Наталья сидела одна за столиком, чувствуя себя абсолютно униженной и одинокой. Свеча по-идиотски трепетала, отражаясь в ее слезах. Официант, подобравший стул, смотрел на нее с нескрываемым любопытством. Весь ее терапевтический эксперимент обернулся фиаско вселенского масштаба.
Она не помнила, как добралась домой. Квартира была пустой и темной. В спальне она обнаружила, что ящик комода Дениса зияет пустотой. Исчезли его носки, майки, любимая электрическая бритва. Наталья подошла к окну и увидела, что место его машины на парковке пусто.
«Уехал. К маме, конечно же. К Раисе Захаровне».
Она рухнула на кровать и проревела всю ночь. Утром, с красными опухшими глазами, она пошла на работу, чувствуя себя так, будто ее переехал каток. Мысли путались. С одной стороны, он сам был на том свидании! С другой – он даже не дал ей объясниться. И главное – он подумал, что у нее кто-то есть!
Отчаяние гнало ее обратно к тому, кто стал невольным виновником этого коллапса. К единственному человеку, который, как ей казалось, ее понимал.
Александр Сергеевич выслушал новый трагический рассказ с тем же спокойным вниманием. Наталья рыдала, сморкалась в бумажные салфетки и чувствовала себя полной дурой.
– И что же мне теперь делать? – всхлипнула она. – Он ушел! Он думает, что я ему изменяю с Вами!
– Наталья, Наталья, – покачал головой психолог. – Я же Вас предупреждал, что это рискованный шаг. Но, видимо, судьбе было угодно устроить Вам такую наглядную демонстрацию проблем в ваших отношениях.
– Он должен был мне объяснить! Почему он там был! – выкрикнула она.
– А Вы ему – почему Вы там были? – мягко спросил Александр.
– Я сказала! Про Вас!
– И он Вам не поверил. Потому что человек, охваченный ревностью и обидой, не способен мыслить логически. Сейчас, Наталья, главное – не бегать за ним. Не умолять, не оправдываться. Он – взрослый мужчина. Он должен сам остыть и проявить инициативу к разговору. Если, конечно, Ваши отношения что-то для него значат. Вы должны дать ему время и пространство.
– А если он не вернется? – с ужасом прошептала она.
– Тогда это ответ на все Ваши вопросы, – философски заметил психолог. – Но если вернется – значит, есть над чем работать.
Его слова звучали разумно. Слишком разумно для ее разрывающегося от боли сердца. Но она кивнула, решив последовать совету. Не звонить. Не писать. Ждать.
Прошла неделя. Тишина со стороны Дениса была оглушительной. Наталья ходила по опустевшей квартире, как призрак, и с тоской вспоминала даже его разбросанные носки. Ее новый образ, новая стрижка и дерзкие духи потеряли всякий смысл.
И вот однажды утром, когда она собиралась на работу, раздался звонок на мобильный. Незнакомый номер. С надеждой, что это Денис (он ведь мог сменить номер!), она ответила.
– Алло, Наталья Викторовна? – произнес вежливый женский голос. – Говорит менеджер из «Ипотечного кредитного альянса». Напоминаем Вам, что сегодня последний день для внесения ежемесячного платежа по Вашему кредиту. У вас просрочка.
Наталью будто окатили ледяной водой. Она совершенно забыла про ипотеку! Обычно Денис в начале месяца переводил ей свою половину, а она уже вносила общий платеж. Он же ушел, не оставив ни копейки! А своей зарплаты, которая уходила на коммуналку, еду и прочие мелочи, не хватало на всю сумму.
– Я… я сегодня же внесу! – пролепетала она, с ужасом глядя на цифры в своем банковском приложении.
– Будем надеяться, – сухо ответил голос в трубке. – В противном случае завтра начнут начисляться штрафные проценты.
Наталья бросила телефон на диван. В ушах зазвенело. Просрочка по ипотеке! Это был уже не просто семейный разлад, это была финансовая катастрофа. В голове пронеслись кошмарные видения: выселение на улицу,переезд, потеря квартиры.
Ее благое решение «не бегать за мужем» и «дать ему пространство» мгновенно испарилось. Теперь она должна была ехать к нему, вернее к его маме, Раисе Захаровне. И этот визит сулил быть не менее увлекательным, чем свидание в «Белом Кролике».
*****
Дорога до дома свекрови напоминала Наталье путь на эшафот, только вместо поддерживающей толпы – равнодушные лица пассажиров метро, а вместо последней сигареты – комок нервов в горле размером с кулак. Каждый шаг по знакомому подъезду давался ей с трудом. Она стояла у двери квартиры №37, дыша глубоко, как ее учил Александр Сергеевич, но это не помогало. Сердце колотилось, словно пыталось вырваться из груди и сбежать обратно, в безопасную ипотечную норку.
«Соберись, Гречкина, – сурово приказала она себе. – Ты пришла не за сочувствием, а за деньгами. Ипотека не ждет. А Раиса Захаровна – это просто препятствие, типа сугроба на пути к банкомату».
Она нажала на звонок. Из-за двери донеслись торопливые шаги. Дверь открылась не сразу, сначала ее приоткрыли на цепочку, и в щелке показался цепкий, как у коршуна, глаз свекрови.
– А, это ты, – прозвучал голос, в котором яда было столько, что хватило бы отравить небольшое водохранилище. – Чего приперлась? Дениска не хочет тебя видеть. И я его понимаю.
– Раиса Захаровна, мне нужно с Денисом поговорить. Срочно, – попыталась Наталья вставить в голос сталь, но получилась какая-то ржавая жесть.
– Не выйдет, – отрезала свекровь, но цепочку все-таки сняла. – Он сейчас в душе. Отмывается от твоих козней.
Наталья вошла в квартиру. Знакомая до тошноты обстановка: ковер с оленями, сервант с хрусталем, который моют раз в год по большим праздникам, и портрет покойного свекра.
– Какие, к слову, козни? – не удержалась Наталья. – Это Вы про то, что Ваш сын тайком ходил на свидания, пока я, дура, думала, что у нас кризис в браке?
Раиса Захаровна фыркнула, усаживаясь в свое кресло у телевизора, словно королева на трон. Она была облачена в старый-престарый халат, который, казалось, хранил в своих складках все скандалы и интриги этого дома.
– Не переводи стрелки, милочка, – ядовито начала она. – Мой Денис – мужчина в расцвете сил. Ему нужно внимание, забота. А что ты ему дала? Упреки, вечно невымытую посуду и лицо, как у затюканной кобылы. Он пошел на это… свидание… от безысходности! Потому что в своем доме, как в клетке!
Наталью от этих слов обдало такой волной ярости, что она на секунду потеряла дар речи.
– В клетке? – прошипела она. – Это он-то в клетке? Это он разводил в нашей квартире тараканов, разбрасывал носки и смотрел на девиц в бикини, пока я после работы тащила на себе сумки с продуктами! Это он сейчас сбежал сюда, к мамочке, которая за него и носочки постирает, и капусту тушит, как будто ему не тридцать, а три года!
– Не смей на мать родную кричать! – всполошилась Раиса Захаровна. – Я его родила, я и забочусь! А ты… ты его не ценила! Он такой нежный, ранимый… А ты его пилила-пилила!
– Раиса Захаровна, – Наталья сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. – Я пришла не ссориться. У нас просрочка по ипотеке. Денис не перевел свою часть. Мне нужны деньги, или банк нас с потрохами выселит.
– А мне-то что? – развела руками свекровь с таким видом, будто Наталья попросила у нее денег на полет к Марсу. – Это ваши проблемы. Ваша квартира. Ваша ипотека.
– Наша! – взорвалась Наталья. – Ваш сын там тоже прописан! И если нас выселят, это испортит его кредитную историю на всю оставшуюся жизнь!
В этот момент из соседней комнаты вышел Денис. Он был бледный, невыспавшийся, в старых спортивных штанах. Увидев Наталью, он смущенно потупился.
– Наташ… – начал он.
– Молчи, Дениска! – тут же оборвала его мать. – Я сама с ней разберусь. Ты слишком мягкий.
– Денис, – обратилась к нему Наталья, игнорируя свекровь. – Мы должны внести платеж. Сегодня. Дай, пожалуйста, деньги. Мы можем потом выяснять отношения, но сначала давай сохраним крышу над головой.
– Он тебе ничего не даст! – вклинилась Раиса Захаровна, вставая между ними, как стена. – Пусть посидит, подумает. А то вы с ним опять слюни распустите, и он назад побежит, на ту же самую каторгу.
И тут в Наталье что-то оборвалось. Все эти годы терпения, улыбки сквозь зубы, попытки угодить этой женщине – все выплеснулось наружу.
– А Вы в курсе, мамочка, – обратилась она к Денису, глядя прямо в глаза свекрови, – что ваш нежный и ранимый сын не просто «зашел на пять минут» в тот ресторан? Он пришел туда на полноценное свидание вслепую! Так же, как и я! И знаете, что я думаю? Я думаю, он там бывал и раньше!
Денис заерзал на стуле, как школьник, пойманный на списывании.
– Это неправда! Я в первый раз! – пробурчал он.
– Ах, в первый раз? – язвительно улыбнулась Наталья. – Ну конечно, такому невинному агнцу просто коллега «посоветовал»! А я вот теперь думаю, а не Вы ли, Раиса Захаровна, ему эти советы даете? Мол, посмотри, сынок, какие бывают женщины, пока твоя старуха Наташка носки стирает?
Лицо Раисы Захаровны исказилось. В ее глазах мелькнуло что-то, кроме злости. Что-то похожее на… смущение? Или даже на страх, что ее разоблачили.
– А что такого? – вдруг выпалила она, меняя тактику. Ее голос потерял ядовитость и стал оправдательным. – Пусть посмотрит! Пусть подумает! Может, он поймет, что ты не та, кто ему нужна! Может, он найдет себе женщину помоложе, покрасивее, которая будет о нем заботиться, а не пилить из-за каждой мелочи!
Настала очередь Натальи онеметь. Она смотрела на свекровь, не веря своим ушам.
– То есть… Вы… в курсе? – с трудом выдавила Наталья. – Вы знали, что он ходит на эти свидания и одобряли это?
Раиса Захаровна выпрямилась во весь свой невысокий рост, пытаясь сохранить величие….
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители прошлой недели.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.