Наконец-то, прорвало! После подъёма в самый престижный дивизион Любительской лиги, команда «Строммашина», мягко говоря, не радовала. Тут даже никаких лишних эпитетов не требовалось, цифры говорили обо всём: 11 поражений в 11 матчах! Переход на новый уровень давался парням непросто, плюс выбыли по разным причинам стержневые игроки прошлого сезона: Елистратов Андрей, Немов Данила и Козлов Вячеслав. Да, появились и новички, прежде всего Гребнев Сергей – самый активный из новобранцев «Машины», но неудачи шли косяком. Оглянуться не успели, как первый круг чемпионата остался позади. И вот начался второй отрезок – снова матчем с командой «Патрики», местными адептами ирландской культуры и фольклора. Первая встреча сложилась для «машинистов» очень нервно, и убийственный счёт 11:3 отражал скорее волнение ребят, ещё не привыкших к более сложной парадигме.
Особых ожиданий на ответную встречу не было, но, как говорил классик, «всё потеряно, кроме чести». За честь парни и вышли биться против опытного, мастеровитого, но таки не самого смертельного соперника в группе. В составе «Патриков» традиционно выделялся высоченный Владислав Смирнов – главный их забивала и коренастый крепыш Кирилл Слободанюк, ответственный за голевые передачи. Словом, на снисхождение рассчитывать не приходилось, тем более «Машина» опять не досчитались нескольких важных игроков, в частности, Дмитрия Макарова, но в этот раз «заводчане» собрались. Отчасти помогли и оппоненты: толковые комбинации у «Патриков» не клеились, испытывали неудобства от навязанного ими же вязкого стиля, плюс сказалось и кочковатое поле, феерить на котором было затруднительно.
Первая половина первого тайма прошла в борьбе и обмене малоопасными ударами. Среди «машинстов» выделялся Арслан Шайхутдинов, для которого это был лишь пятый матч в составе новой команды. Боевитый бородач смело шёл в единоборства, цеплялся за мячи и в итоге был вознаграждён за старания: удачно подкараулил отскок и открыл счёт. Сказать, что этот гол как-то радикально повлиял на специфику встречи, было бы преувеличением, «Патрики» просто продолжали гнуть свою линию, и в итоге настойчивый Смирнов чётко реализовал шанс – 1:1. Традиционно геройствовавший вратарь «Машины» Денис Киреев ничего поделать не мог.
Скорости начали нарастать, градус эмоций повышался, что вылилось в жёлтую карточку капитану «заводчан» Альберту Мартиросову, но благо это был не самый взрывоопасный поединок. Активничал Сергей Гребнев, много обострял, брал игру на себя, рядом с ним поочередно самоотверженно бились Виталий Маркушин и Михаил Лагутин, но цифры на табло поменяли не они, а самый стабильный бомбардир команды – Павел Бермяков. Он и в первом тайме не раз примерялся к воротам, а во втором удачно поймал соперника на контратаке и метко ткнул мяч в уголок – 2:1! Солнце долгожданной победы поднималось всё выше, но вновь против выступил Смирнов – его дальний удар низом был великолепен, тут уж ничего не скажешь.
Развязка наступила в последнюю пятиминутку. На передний план вышел Сергей Гребнев, который мог отличиться и раньше, перебрасывая вратаря «Патриков», но перестарался. Зато всё сделал как надо при последнем штурме «Строммашины» и был вознаграждён за свои старания. 3:2! «Ирландцы» поспешили взять тайм-аут, однако ничего интересного не придумали, а вскоре прозвучал и финальный свисток судьи. Есть первая единичка в графе «победы»! Будем ждать двоечки, тем более соперник вполне посильный – «Горилка»...
P.S. Отметим роль и Андрея Елистратова, который сам не играл, зато неплохо выступил в качестве тренера.