Зимой 1944 года Красная армия уже несла наступление по всему юго-западному направлению. После освобождения Левобережья и Киева перед Ставкой стояла новая задача — прорвать немецкую оборону на правом берегу Днепра, освободить промышленный юг Украины и выйти к Карпатам. Так началась Днепропетровско-Карпатская операция — масштабная кампания, в которой советские войска преодолели одну из самых сильных оборон противника и окончательно лишили врага контроля над Днепром.
Стратегический контекст
К январю 1944 года немецкая группа армий «Юг» занимала огромный выступ от Кировограда до Никополя и дальше к Днепропетровску. Это был стратегически важный регион — здесь находились угольные шахты Донбасса, никопольские марганцевые рудники, заводы и крупные железнодорожные узлы. Гитлер требовал удержать эти районы «любой ценой».
Советское командование готовило серию последовательных ударов, чтобы расчленить группировку противника. План предусматривал наступление войск 3-го и 4-го Украинских фронтов, а также части сил 1-го Украинского фронта на запад и юго-запад. Цель — освободить Днепропетровск, Кривой Рог, Никополь, затем продвинуться к Карпатам и к рубежам рек Южный Буг и Днестр.
Силы сторон
С советской стороны в операции участвовало более 2,5 миллиона человек, свыше 30 тысяч орудий и миномётов, около 2 тысяч танков и самоходных установок. Командовали фронтами Родион Малиновский (3-й Украинский фронт) и Фёдор Толбухин (4-й Украинский фронт). С воздуха их поддерживали части 8-й и 17-й воздушных армий.
Немецкая сторона — группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала Эриха Манштейна, около 1,8 млн человек. Основу составляли 1-я танковая, 6-я, 8-я, 17-я армии, усиленные венгерскими дивизиями. Немцы опирались на глубоко эшелонированную оборону с мощными рубежами по рекам Ингулец, Южный Буг и Днестр.
Этап первый: Никополь-Криворожская операция
С 30 января по 29 февраля 1944 года советские войска начали наступление на никопольском направлении. 3-й Украинский фронт ударил в стык между немецкими 6-й и 17-й армиями. Особенно ожесточённые бои развернулись за Кривой Рог — промышленный центр, важный для обеих сторон.
Танковые корпуса генералов Танасчишина и Гречко прорвали немецкие позиции у Ингульца. В условиях сильных морозов и нехватки дорог бойцы шли по занесённым степям, налаживая снабжение прямо на ходу. К 22 февраля Кривой Рог был освобождён, а к концу месяца войска вышли к Никополю, полностью ликвидировав немецкий плацдарм на Днепре.
Этап второй: Уманско-Ботошанская операция
После разгрома под Кривым Рогом советское командование решило развить успех. 5 марта началось наступление на запад — в направлении Умани и далее к границе с Румынией. Наступали армии Малиновского и 1-й Украинский фронт под командованием Николая Ватутина.
Прорыв немецкой обороны произошёл стремительно. Танковая армия Катукова обошла Умань с юга, а части 52-й армии штурмом взяли город. Дальнейшее продвижение происходило по бездорожью, растаявшему снегу и разрушенным коммуникациям. Тем не менее, за месяц советские войска прошли более 300 километров, выйдя к реке Прут.
Этап третий: Карпатское направление
С середины марта наступление развернулось в предгорьях Карпат. Здесь местность резко изменилась — горы, узкие долины, укреплённые перевалы. Немцы, совместно с венгерскими частями, пытались закрепиться на линии Станислав (ныне Ивано-Франковск) — Коломыя — Черновцы.
Советские войска, действуя по направлениям Винница — Каменец-Подольский и далее на Станислав, использовали обходные манёвры. Подвижные группы на бронетранспортёрах заходили в тыл немецких позиций по горным дорогам. Один из самых ярких эпизодов — бои за Тернополь, где гарнизон противника был полностью уничтожен после 10-дневной осады.
К середине апреля передовые отряды 1-го и 2-го Украинских фронтов достигли северных склонов Карпат, освободив почти всю Правобережную Украину.
Потери и результаты
За три месяца боёв немецкая группа армий «Юг» потеряла около 350 тысяч человек убитыми и пленными, сотни танков, тысячи орудий. Советские потери составили около 270 тысяч человек, из них 60 тысяч безвозвратно — огромная цена, но стратегический результат был решающим.
Были освобождены крупные промышленные центры — Днепропетровск, Кривой Рог, Никополь, Умань, Винница, — а также десятки тысяч населённых пунктов. Фронт продвинулся на 250–450 км, войска вышли к границам Румынии и Карпатам.
Значение операции
Днепропетровско-Карпатская операция стала вторым этапом общего освобождения Украины. Она лишила Германию последних источников марганца и железной руды, разорвала связь между северным и южным крыльями группы армий «Юг». Более того, советские войска впервые вышли к предгорьям Карпат — рубежу, который открыл дорогу к Восточной Европе.
Для СССР это означало не только военный успех, но и политический — освобождение родной земли. Население встречало бойцов как освободителей, а за восстановлением разрушенных шахт и заводов следовало возвращение к жизни.
Весна 1944 года принесла Красной армии уверенность: теперь война велась не только за освобождение, но и за будущее Европы. Из-под Днепра и Карпат начинался путь на Будапешт, Прагу и Вену. Солдаты, стоявшие на обрывах Южного Буга, видели впереди силуэты гор — символ новой цели.
Эта операция стала шагом от освобождения Украины к освобождению континента.