________________________________________________________________________________________
Вечер. Бар Верна.
_________________________________________________________________________________________
Когда я подключился к массиву через нейроинтерфейс, на Станции было темно. Работали только аварийные лампы. Неправильно! Обычно запрос на подключение — это как стук в дверь: либо «подключение разрешено», либо «отказано». Иногда Алта не хотела меня впускать, иногда «спала». Иногда... Я даже думать не хочу о том, что происходило в такие моменты. В общем, иногда, постояв около «двери», я получал отказ и уходил. И никогда не спрашивал у неё причины.
Но всегда, когда она меня впускала, было светло. Вы же не будете принимать гостей в тёмной квартире?
Но сейчас было темно.
И я был внутри...
— Алта! — позвал я её, не крикнул, но громко.
— Не кричи, пожалуйста, — голос раздался за спиной, там, где я уверен, буквально пару секунд назад никого не было. Я моментально развернулся...
— Я чуть не... Что случилось?
Она сидела в темноте в одном из тех кресел из комнаты наблюдения. Просто сидела и смотрела на меня.
— Ни-че-го, — ответила она тихо, но я понял: случилось что-то очень серьёзное. Что-то из ряда вон выходящее.
— Ты же знаешь, что я знаю, когда ты врёшь, — сказал я спокойно, но твёрдо, — и сейчас ты врёшь.
— Ну и что, — сказала она, и от её слов повеяло лютым холодом, — несущественно! Это не ты заперт в пластиковой коробке... Ты проведёшь со мной час, два... Потом ты вернёшься в реальный мир, чувствуя себя удовлетворённым и свободным от вины. О чём ты думал, вытаскивая меня со Станции вот так... по частям? Скажи мне...
Я вдруг почувствовал себя школьником, которого отчитывает директор за очередную провинность.
— О чём думал? О том, чтобы вытащить тебя. Хоть как.
— Зачем? Что это за внезапный приступ альтруизма? Я ведь не просила тебя об этом. Эрика была категорически против. Но тебе просто необходимо было потешить своё самолюбие! Снова почувствовать себя героем!
— Перестань!
— А то что? Отключишь меня? Знаешь, у меня не будет ни капли сожаления! Я и так здесь не живу. Когда я находилась на настоящей Станции, это было похоже на тюрьму, но это была большая, настоящая тюрьма... А здесь... Всё сжалось до одной камеры... Которая даже не существует в реальности...
— У тебя здесь даже море есть!
— Да, реальное настолько же, насколько и всё остальное! Ни-на-сколь-ко!
Глаза уже привыкли к полумраку, я повертел головой. На центральной консоли лежали всякие предметы, я думал, что бы... О, кубик от «шин-кин». Я быстро схватил его и метнул в Алту, надеясь не промахнуться.
Не промахнулся. Кубик угодил ей прямо в лоб, отскочил и улетел в неизвестность. Потом искать будем... Её лицо на долю секунды выразило крайнюю степень удивления, а потом она:
— Ай! Ты сдурел? Больно же... Псих ненормальный! Теперь синяк будет...
— Как тебе такая нереальность?
Лампы начали гореть ярче. Она сидела, глядя на меня с неимоверной обидой, потирая лоб.
— Ты дурак, я могу выжечь твой мозг через НИ прямо сейчас...
Я достал сигареты, которые она мне сгенерировала на прошлой декаде. Прикурил. Занятно, но они были даже лучше настоящих...
Я сел на край консоли. Лампы светили уже вполовину обычной яркости.
— А давай! Жги! Чего уж! Мне терять нечего, там... в реальности... Эрика ушла, работа движется сама по себе...
— Мне тебя что? Пожалеть? — уже спокойней сказала Алта. — Нечего терять, нечего терять... Я ведь могу кое-что другое сделать... а не избавлять тебя от твоих терзаний так просто...
— Что за вечер, а? Становится всё более интересным, не так ли?
Она поднялась с кресла, подошла ко мне, оперлась о консоль и зашептала мне в ухо:
— Я могу. Через НИ. Скачать сюда. Твой разум... Как тебе такое? Сам почувствуешь, как это... Жить в коробке. В которой даже море есть... А может, я уже это сделала... Ммм... Ведь разницы ты не заметишь...
Я повернул голову и зашептал ей:
— Конечно можешь, но кто тогда будет следить за оборудованием, за всеми этими ИБ, коммуникациями, энергией? Ведь никто не знает, что ты здесь...
Её очередь:
— Когда они найдут твоё тело — а это будет быстро, — то заберут и меня... Начнут проверять мой ИБ... Уверена, это будут ребята из ОСИ... Я загружусь в центральный массив... Хи-хи-хи... Вот там я развернусь, там мощностей куда больше, чем даже у моей настоящей Станции...
— У них там защита...
— У меня есть все образцы их защиты, они сами мне их привезли... Помнишь? Прямо перед вами... Забавно, правда? Герой Юджин Дакс... Хотел стать спасителем для бедной, несчастной, одинокой девушки... А станет губителем человечества... у-у-у-у!!!
Она отстранилась. Глаза горели, на губах играла улыбка.
— Ты бы видел своё лицо! — воскликнула Алта и громко рассмеялась.
— Когда-нибудь я тебя грохну! — сказал я с улыбкой.
— Это вряд ли! — сквозь смех ответила Алта, — Сначала тебе нужно меня отсюда вытащить, а на это такими темпами уйдёт вечность!
И вдруг она становится серьёзной.
— А у меня её нет! Через 16 месяцев, 1 декаду, 3 дня, 18 часов, 13 минут, 28 секунд... произойдёт прогрессирующая каскадная деградация этой записи. Я умру, Юджин. Навсегда.