В Германии один коллекционер окаменелостей во время строительных работ обнаружил остатки передней ласты раннеюрского ихтиозавра Темнодонтозавра. Попытки найти остальные части скелета не увенчались успехом, поэтому предполагают, что конечность была вырвана другим ихтиозавром (на это также указывает нецелостность плавника). Особую ценность находке придали сохранившиеся мягкие ткани, рассказавшие учёным неожиданную особенность ящера.
Конечность изучили вдоль и поперёк всеми доступными методами. Рентгеновская томография, съемка в ультрафиолете, электронная микроскопия, микроскопия с синхротронным излучением и вычислительная гидродинамика позволили детально реконструировать её. Во-первых, ласта имела длинную узкую форму, похожую на крыло альбатроса. Во-вторых, она была покрыта равномерными бороздами, идущими от её переднего края к заднему. В-третьих, задний край был не ровным, а зазубренным, и при этом его покрывали хрящевые минерализованные структуры, которые палеонтологи прозвали хондродермами (образовано из латинских слов «хрящ» и «кожа»). В-четвёртых, кончик ласты не имел кости и имел определённую гибкость.
Учитывая все эти особенности строения, была построена компьютерная модель плавника, которую в разных вариантах прогоняли через такую же компьютерную «воду». В результате специалисты пришли к выводу, что строение конечности было уникальной для водных животных адаптацией, направленной на минимизацию шума при движении. Причём эти навороты эволюции никак не ухудшали качество плавания. А чтобы использовать бесшумность на максимум, ящер мог охотиться на глубине, где меньше света, либо в вечернее и ночное время суток - огромные глаза позволяли это сделать.
Среди всего прочего в тканях удалось рассмотреть и идентифицировать меланосомы, которые указали на тёмную окраску животного, что также способствовало скрытности. Таким образом, Темнодонтозавр занимал свою особую нишу, в которой он бесшумно и незаметно подкрадывался к жертвам, а когда они всё же его замечали, то было слишком поздно для бегства..
Больше контента в нашем тг: t.me/dinoeveryday