В 2022 году научное сообщество было потрясено событием, произошедшим с ледником Гектория в Антарктиде. Эта ледяная река, впадающая в море на оконечности Антарктического полуострова, за 16 месяцев отступила на 25 километров. Особенно поразительным стало то, что 8 из них ледник потерял всего за два месяца, установив рекорд скорости отступления в современной истории.
Исследователи, проанализировав спутниковые данные, смогли восстановить хронологию событий и определить причины произошедшего, пишет Nature Geoscience. Начало процессу было положено еще в 2002 году, когда разрушился гигантский шельфовый ледник Ларсен-Б, служивший естественной преградой для Гектории. В последующие годы ледник удерживался на месте благодаря морскому льду, однако сам он продолжал истончаться под воздействием более теплых вод океана, которые препятствовали нарастанию новой ледовой защиты.
Ключевой момент наступил в 2022 году, когда мощные штормы окончательно разрушили оставшийся морской лед и 12-километровый плавучий край ледника Гектория. Лишившись этой опоры, основная часть ледника, ранее лежавшая на коренной породе, начала подниматься и опускаться с приливами, пока окончательно не оторвалась от дна. Этот процесс, названный отколом под действием силы плавучести, привел к стремительному разрушению ледника на множество айсбергов.
Дальнейшее разрушение ускорилось из-за так называемых ледниковых землетрясений. Крупные отколовшиеся айсберги, переворачиваясь, сталкивались с оставшейся частью ледника, вызывая сейсмические толчки. Эти ударные волны спровоцировали еще больший откол льда, что объясняет невероятную скорость отступления — до 8 километров за два месяца. По словам ученых, наблюдаемые темпы разрушения значительно превосходят все, что им доводилось видеть ранее.
События на леднике Гектория вызывают серьезную озабоченность, поскольку подобные процессы могут произойти и с более крупными ледниками, такими как ледник Туэйтса, который называют «ледником Судного дня». Его полное разрушение способно поднять уровень Мирового океана более чем на 3 метра. Произошедшее показывает, что существующие модели таяния льдов могут не учитывать подобные «спящие» угрозы, способные привести к резким и катастрофическим изменениям климата.