Исследователи впервые детально задокументировали охотничьи методы группы косаток, известной как стая Монтесумы, которая специализируется на добыче больших белых акул в водах Калифорнийского залива.
Результаты наблюдений опубликованы в научном журнале Frontiers in Marine Science, пишет RuTab.
Во время планового мониторинга морских млекопитающих ученые стали свидетелями двух охотничьих эпизодов, в ходе которых погибли три белые акулы. Исследователи смогли идентифицировать отдельных особей косаток по уникальным характеристикам их спинных плавников и подробно записать весь процесс охоты.
Первый инцидент произошел в августе 2020 года. Пятеро морских хищников преследовали молодую белую акулу, вытолкнули её к поверхности воды и коллективными действиями перевернули животное брюхом вверх. После этого косатки утащили жертву под воду и всплыли с акульей печенью в пастях. Аналогичная участь постигла вторую молодую акулу во время той же охоты.
Повторное наблюдение состоялось в августе 2022 года. Сценарий развивался по схожему алгоритму: группа из пяти косаток перевернула молодую белую акулу и вынесла её на поверхность. У жертвы началось кровотечение из жабр, стала видна печень, которую и употребили в пищу нападавшие.
«Косатки, специализирующиеся на питании акулами и скатами, способны съесть большую белую акулу в любом месте океана, где смогут её обнаружить», — заявил ведущий автор исследования, морской биолог Эрик Игера Ривас.
Переворачивание акулы животом кверху провоцирует явление, называемое тонической неподвижностью — временный паралич, который изменяет восприятие хищницей окружающего пространства. Данное состояние делает акулу беззащитной, позволяя косаткам извлечь богатую питательными элементами печень и другие органы перед тем, как оставить остальные части туши.
Анализируя характер повреждений на телах акул, исследователи предполагают, что косатки выработали специфическую методику вызова паралитического состояния, которая минимизирует риск получения укусов. Возможно, подобную технику легче применять к более мелким молодым особям, либо неопытные детеныши просто становятся более доступной добычей.
«Это первый случай, когда мы наблюдаем систематическую охоту косаток на молодых белых акул», — отметил доктор Сальвадор Йоргенсен из Калифорнийского университета.
Взрослые белые акулы демонстрируют быструю реакцию на появление охотящихся косаток — они полностью покидают сезонные места скопления и не возвращаются месяцами. Однако молодняк может быть незнаком с подобной угрозой. Ученые пока не определили, являются ли защитные механизмы белых акул врожденными или приобретаются в процессе обучения.
Климатические явления вроде Эль-Ниньо, вероятно, изменили географию питомников белых акул и увеличили их присутствие в Калифорнийском заливе. Это могло предоставить стае Монтесумы новые возможности, превратив каждое молодое поколение акул в сезонную уязвимую мишень.
«До настоящего момента мы видели, как данная стая питается исключительно акулами и скатами», — сообщила соавтор исследования доктор Франческа Панкальди. — «Их рацион может оказаться более разнообразным».
Подобное поведение свидетельствует о высоком интеллектуальном развитии косаток, их стратегическом мышлении и комплексном социальном обучении, поскольку охотничьие приемы передаются между поколениями внутри стай.
Исследователи планируют продолжить детальное изучение пищевых привычек данной популяции косаток, чтобы выяснить регулярность охоты на белых акул и определить критически важные места обитания для создания охраняемых территорий.