- Стоп! Мы заблудились! - резко остановился Антон, напряжённо глядя по сторонам.
Компания друзей, идущая сзади него, замерла на месте.
- Мы ходим по кругу, - продолжил светловолсый молодой парень. - Смотрите, это то самое засохшее дерево, около которого мы уже проходили! Вон на нём висит кусок ткани от моих штанов, я зацепился за острую ветку.
Друзья, проследив за его взглядом, поняли, что Антон был абсолютно прав.
- И что будем делать? - уставилась на него, с некоторым раздражением, кареглазая Светлана, рядом с которой стояла её тринадцатилетняя сестра Алёнка. - Это ты настоял на этом приключениии, чтобы мы отправились искать это озеро-болото.
Антон лишь глубоко вздохнул, оглядываясь вокруг.
Компания друзья - Антон, Светлана, Илья, Дина и их пятая попутчица, несовершеннолетняя сестра Светы, Алёнка - отправились в глухую местность с одной единственной целью, отыскать загадочное озеро-болото, которое за много лет своего существования обросло страшными, а порой и неправдоподобными, легендами. Антон сходил с ума по таким страшилкам и местам, и буквально умолял друзей составить ему компанию. Он был чуть старше остальных, ему недавно исполнилось двадцать лет. Остальные едва вступили в статус совершеннолетних. Тринадцатилетняя Алёнка попала в их компанию не случайно. Старшей сестре просто некому её было оставить. Родители девочек погибли почти пять лет назад в автокатастрофе. Они обе оказались в детдоме, за неимением близких родственников. Там то они и познакомилась с остальными ребятами, крепко сдружившись. Антон выпустился первым из казенного дома, затем остальные трое друзей. В детдоме осталась лишь Алёнка, но Светлана, быстро оформив опеку над девочкой, тут же забрала её.
Остальные ребята не слишком разделяли увлечение Антона, но в этот раз их соблазнил отдых на природе, вдали от города. Отыскать мистическое озеро-болото стало для них второстепенной целью.
И вот теперь, находясь на месте, их старший друг, нахмурившись, оглядывал лес, через который они шагали, по его составленному маршруту, к тому самому мистическому месту.
- Я устала, - застонала Дина, скидывая с себя тяжёлый походный рюкзак и буквально упала на землю.
Остальные немедленно последовали её примеру, сняв со спины рюкзаки и присев, кто на пенёк, кто на упавшее дерево, кто так же прямо на землю, покрытую мхом.
- Что делать будем? - Илья, сорвав травинку, засунул её в рот. - Темнеет.
- Знаю, - нахмурил ещё больше брови Антон. - Нужно найти место, где разбить лагерь. Это озеро-болото должно быть где-то недалеко, я всё узнавал, оно точно рядом. Просто мы сбились с маршрута. Найдем подходящее место для ночёвки, а завтра начнём осматривать местность уже налегке.
Друзья в ответ лишь молчали. Старший друг кинул на них взгляд:
- Чего расселись? Вставайте! Здесь точно не подходящее место для лагеря.
Остальные, застонав, начали подниматься, вновь забрасывая за спину тяжёлые рюкзаки. Лишь одна Алёнка весело пританцовывала, такое приключение было для неё в новинку и она была рада быть здесь вместе со взрослыми ребятами. Тяжёлыми вещами её никто не нагружал, поэтому она налегке продвигалась по лесу.
Через некоторое время Алёнка вдруг рванула вперёд.
- Алёна! - тут же раздался резкий голос её сестры. - Не смей от нас убегать!
Но младшая сестра не ушла далеко. Глядя куда-то в правую сторону, она радостно закричала, поворачиваясь к компании друзей:
- Смотрите! Смотрите! В той стороне полянка!!
Друзья из последних сил рванули на её зов. Уже через некоторое время они вышли к тому месту, которое увидела их младшая подруга. Лес поредел и их взору предстала, хоть и не слишком большая, но вполне приличная полянка, на которой можно было разбить лагерь. Застонав от облегчения, друзья скинули с плеч рюкзаки и рухнули на землю. Лишь Антон оставался невозмутимым, как будто нелегкий путь через лес не доставил ему хлопот.
- А мы тут не первые гости, - кивнул он головой в сторону почерневшего пятна на земле, которое было несомненно старым кострищем.
- Значит люди здесь появляются, бродят, отдыхают и это отлично. Не такое уж и заброшенное место, - поднимаясь на ноги, проговорил Илья. - Давайте устанавливать палатки, да костёр надо развести, а то останемся в кромешной тьме.
Через некоторое время походный лагерь был готов. Друзья установили две палатки, одна для мальчиков, вторая для девочек, разложили вещи и наконец ярко вспыхнул вечерний костёр. Девочки быстро соорудили нехитрый ужин, состоящий из бутербродов с колбасой и сыром, варёной круглой картошки и свежими овощами. Голодные друзья, усевшись вокруг костра, с наслаждением набивали свои урчащие желудки.
- Хорошо.. - вытягивая ноги к костру, негромко проговорил Антон. - Настоящее уединение с природой.
- Ага, - потирая ногу, ответила Светлана. - Я мозоли натерла, как завтра идти, не представляю.
- На руках тебя понесу, - пропел с набитым ртом, сидящий рядом Илья.
Света лишь фыркнула в ответ, а младшая сестра захихикала, закрывая рот ладонями. Дина бросила многозначительный взгляд на Илью. Его чувства к Свете ни для кого не были секретом, но Светлана не отвечала на них. Для неё было важно только одно - воспитание сестры, чтобы поднять её на ноги. Никакие отношения на данный момент её не волновали.
- Где же мы будем искать завтра твоё болото? - чуть зевнув, обратила свой взгляд Дина на Антона.
Старший друг, дожевав остатки бутерброда, неторопливо ответил:
- То, что оно где-то недалеко, по крайней мере в этой местности, это факт. Я не смог узнать точный маршрут до него, только примерный. Лишь жители деревни знают дорогу к нему, но деревня совсем с другой стороны леса, было бы далеко ехать сначала до неё, а затем возвращаться. Поэтому я решил, что справимся сами.
Дина лишь покачала головой, глядя на Антона.
- Да ладно тебе, Дин, - обезоруживающе улыбнулся молодой человек. - Найдём. Может быть даже кого из местных грибников в лесу встретим, подскажут.
- Или медведей, - пробурчала Светлана, кидая свой взгляд на младшую сестру. Алёнка, прислонившись к её плечу, негромко сопела.
- Умаялась, бедняга, - улыбнулся Антон. - А на счёт медведей не переживайте. Здесь нет их. Лесные животные пропали уже давно. Говорят, что именно из-за этого озера-болота. Чувствуют они, что оно непростое и не захотели находиться рядом.
- Ну, да, - опять фыркнула Светлана. - Это же просто легенды.
- Кто знает, Свет, - тихо проговорил Антон, не отрывая взгляда от яркого пламени костра. - Ведь легенды появляются не просто так. Они всегда на чём-то основаны. Ведь не один человек видел, как озеро-болото меняется. Вот представляешь, проходишь ты мимо, а там топь, настоящее болото! Трясина! А возвращаешься, на месте болота уже кристально чистое озеро.. Вот как так, а?
- Придумали сами же местные жители деревни и всё, - вступила в разговор Дина. - Нужно же о чем-то судачить. Один фантазер придумал, другие подхватили, вот и пошла гулять легенда, обрастая новыми подробностями.
- А я согласен с Антохой, - вдруг произнёс Илья. - Легенды не на пустом месте возникают. Значит, что-то здесь не чисто.
- И я так думаю, - кивнул головой старший друг. - Там ещё какой-то домик должен быть. Информации ничтожно мало, об этом только жители деревни могут рассказать. Что-то с ним связано было. Кто-то или жил там, или каких-то дел натворил, и после этого когда-то чистое озеро превратилось в болото. А потом началась эта мистика - то озеро кристальное является взору людей, то жуткая трясина. Хочется мне увидеть и то, и то явление. Да с местными поговорить бы, их послушать. Может всё таки доберёмся потом до деревушки, а?
Обратив свой взгляд на друзей, он увидел их спящими.
- Вот так и рассказывай им, - пробурчал Антон, поднимаясь, чтобы затушить костёр. - Эй! Вставайте! Спать надо в палатках!
Сонные друзья разбрелись по своим спальным местам. Алёнку на руках перенёс в палатку Антон. Крепко спящую девочку, уставшую от долгой дороги и перенасытившуюся новыми впечатлениями, будить не стали.
Засыпая рядом с сестрой, Светлана вдруг сквозь сон услышала тихий плеск воды. Она медленно журчала, где-то совсем рядом, погружая девушку в крепкий сон.
Продолжение следует...
Спасибо за ваши реакции.