Это была афера века, достойная сценария голливудского блокбастера. С одной стороны — русская императрица с неограниченным бюджетом и жаждой признания.
С другой — самый влиятельный род Англии, его легкомысленный наследник и коллекция картин, которую всю Британию заставили собрать в одном месте.
Пока в Лондоне спорили, можно ли продавать национальное достояние «варварам», из порта уже отчаливал корабль, трюмы которого были набиты картинами Рембрандта и Рубенса.
Драма в трёх актах: Семейное проклятие Уолполов
Всё началось не в Петербурге, а в родовом поместье Хоутон-Холл в Англии.
Здесь первый британский премьер-министр, сэр Роберт Уолпол, годами собирал одну из лучших в Европе коллекций живописи.
Это был не просто аристократ, а гениальный финансист со вкусом. Его галерея включала 204 шедевра кисти Рембрандта, Рубенса, Ван Дейка, Снейдерса и других гениев.
Акт первый: Трагедия.
После его смерти коллекцию унаследовал его внук, Джордж Уолпол. И если дед был государственным мужем, то внук оказался классическим плейбоем.
Он промотал фамильное состояние с такой скоростью, что это вызвало бы зависть у современных блогеров-транжир. Долги росли, а единственным ценным активом оставались эти самые картины.
Главная героиня: Просвещённая аферистка на троне
А что же Россия? На престоле сидела Екатерина II Великая — женщина невероятного ума и амбиций.
Она знала, что Европа смотрит на Россию как на «варварскую» страну медведей и снегов. И она вознамерилась этот образ сломать. Её оружием должно было стать искусство.
Её доверенным лицом в мире искусства был французский философ Дени Дидро. Именно он нашептал императрице, что в Лондоне есть «лакомый кусок», который вот-вот можно будет урвать.
Связующим звеном стал парижский банкир Франсуа Троншен — по сути, арт-дилер XVIII века, учуявший запах большой комиссии.
Схема была проста: Дидро — «наводчик», Троншен — «посредник», Екатерина — «спонсор и бенефициар».
Операция «Арт-рейд»: Деньги против патриотизма
Когда о планах продажи узнала британская общественность, случился взрыв. Представьте себе заголовки таблоидов того времени: «Наше наследие — в лапы московитского медведя!».
Парламент бурлил, аристократы клеймили Джеймса Уолпола как предателя нации. Казалось, сделка вот-вот рухнет под грузом патриотического гнева.
Но Екатерина действовала быстро, тихо и нагло. Пока англичане спорили, её агенты вовсю вели переговоры. Цена была астрономической — 40000 фунтов стерлингов (сегодня это сотни миллионов долларов).
И здесь случился главный трюк. Пока в Парламенте произносили пламенные речи, деньги были уже перечислены, а ящики с картинами — тайно погружены на корабли в порту.
Российский посол в Лондоне, Алексей Мусин-Пушкин, выполнил свою миссию так виртуозно, что впоследствии его прозвали «вором Мусиным».
Красноречие британских лордов проиграло русской решительности и золоту.
Последствия: Где вы теперь, господа англичане?
Судьба героев этой истории сложилась по-разному:
· Джеймс Уолпол благополучно промотал все вырученные деньги и умер в нищете, войдя в историю как человек, который проиграл в карты величайшее культурное достояние Британии.
· Английская публика долго не могла простить этот «арт-рейд». Споры не утихали годами.
· Екатерина II торжествовала. Покупка коллекции Уолпола стала краеугольным камнем ее Эрмитажа. Она не просто купила картины — она купила России билет в клуб цивилизованных европейских наций.
Сегодня, гуляя по залам Эрмитажа в Санкт-Петербурге, вы можете лично посмотреть в глаза тем самым «выкраденным» шедеврам. Вот они, одни из главных трофеев той операции:
· «Возвращение блудного сына» Рембрандта — шедевр, перед которым замирают миллионы посетителей.
· «Вакх» Рубенса — полная жизни и энергии картина.
· «Семейный портрет» Ван Дейка.
Ирония судьбы в том, что если бы коллекция осталась в Англии, она, скорее всего, была бы распродана по частям. А так, благодаря дерзости одной императрицы и расточительности одного аристократа, эти картины обрели вечный дом в одном из величайших музеев мира.
А что вы думаете? Оправданы ли такие методы для создания великого музея? Или это был акт культурного вандализма? Ждем ваше мнение в комментариях!