Книга 2. «ПАНТЕОН ТЕНЕЙ: ЧУЖАЯ МАСКА» Пролог Мгла. Не та, что бывает ночью, а та, что не имеет ни начала, ни конца. Беззвучный вопль, застывший в вечности. И тут — луч. Холодный, режущий, как скальпель. Он пронзает тьму, и за ним возникает лицо. Лицо Старика с глазами колдуна. — Выходи, — голос Аристарха гремит, как гром в безвоздушном пространстве. — Твоя работа не завершена. Они нуждаются в твоем даре. Из мрака проявляется другая тень. Уверенная, пластичная, исполненная самовлюбленного изящества. В ней нет животного ужаса Чикатило. Здесь — холодный, расчетливый нарциссизм. — Мне не понравилось то... тело, — звучит голос, полный сладкой ядовитости. — Оно было недостойно меня. — Для тебя будет найдено новое. Идеальное. А твои охотники... они станут твоим первым шедевром на этой земле. Тень Теда Банди улыбается во тьме. Это не улыбка радости. Это улыбка хищника, почуявшего кровь. --- Глава 1. Новое Убежище Вонь дезинфекции перебивала запах старой пыли. Илья запер дверь изнутри на тяжелый засов, прислушиваясь к эху своих шагов. Они были в заброшенном морге на территории старой больницы. Романыч назвал это иронией судьбы. Илья — последним прибежищем крыс. «Никаких следов», — доложил Илья, подходя к брату. Романыч не отвлекался от ноутбука, подключенного к украденному генератору. Его новое «рабочее место» — откатанный за ненадобностью алюминиевый стол, на котором когда-то лежали мертвецы. «Он сменил все коды. Шлюзы, которые я встроил в его старые сети, мертвы. Он учится на своих ошибках». На экране мелькали строки кода, безуспешно атакующие цифровые барьеры. «А я... пока нет». Илья видел напряжение в его плечах. Они оба были на грани. Постоянный страх, что за дверью послышится скрежет когтей или тихий, насмешливый голос, сводил с ума. «Корсунова», — напомнил Илья. — «Что с ней? Романыч переключил вкладку. «Исчезла. Из санатория ее вывезли задолго до того, как туда добрались копы. Никаких записей. Никаких камер. Аристарх прибрал свой „неудачный эксперимент“». Внезапно на одном из мониторов, где Романыч держал открытыми городские чаты и форумы, всплыло уведомление. Яркий, кликбейтный заголовок: «ШКОЛА ГЕНИЕВ» ОТКРЫВАЕТ НАБОР. РАСКРОЙ СВОЙ ПОТЕНЦИАЛ! Романыч уже было хотел закрыть всплывающее окно, но его рука замерла. Он увеличил изображение. На рекламном баннере был изображен улыбающийся молодой человек с идеальной укладкой и пронзительным, цепляющим взглядом. «Подожди...» — прошептал Романыч. Его пальцы затрепетали, застучав по клавиатуре с новой силой. Он запустил поиск по лицу. «Это... это не может быть». «Что? — Илья наклонился ближе. «Этот парень. Его зовут Марк. Он... он был одним из первых пропавших. Полгода назад. Дело было громким, потом его списали на побег из дома. Но я видел его медицинскую карту, когда составлял список потенциальных „носителей“. Черепно-мозговая, кома...» Они смотрели на улыбающееся лицо с плаката. Парень выглядел абсолютно здоровым и успешным. «Он использует их», — тихо сказал Илья. — «Он не просто прячет их. Он... интегрирует. Дает им публичную жизнь». Романыч кивнул, его лицо стало сальным от напряжения. «Он не просто создает монстров. Он создает... сеть. „Школа гениев“... Идеальное прикрыше. Кто будет искать зло среди талантливой молодежи? Внезапно ноутбук Романыча завибрировал. На экране, поверх всех окон, высветилось предупреждение системы безопасности. Всего одно слово, от которого кровь стыла в жилах. ПРОСЛУШКА. Аристарх не просто защищался. Он перешел в наступление. И он только что обнаружил их новый частотный канал. Охота началась снова. Но на этот раз они были даже не добычей. Они были мишенью в прицеле у того, кто умел носить самые совершенные маски.