Василий Блаженный, он же Василий Нагой, родился приблизительно в 1468–1469 году в семье крестьян в селе Елохово (ныне – северо-восточная часть Москвы). Василий рос трудолюбивым и богобоязненным ребёнком. В подростковом возрасте родители отдали его подмастерьем к сапожнику. Тогда у будущего юродивого и стал проявляться дар предвидения.
Существует предание, согласно которому, однажды к сапожнику, у которого работал Василий, пришёл богатый вельможа и заказал себе сапоги, «чтобы за 10 лет сносить было нельзя», на что юный Василий живо ответил, мол, сделаем. Когда вельможа ушёл, он рассказал сапожнику, что заказчик завтра умрёт, и сапоги свои он никогда не износит. И действительно, богатый вельможа на следующий день умер, и за Василием с тех пор стала складываться слава провидца.
В 16 лет Василию приснился сон, в котором было сказано, что он должен прожить жизнь бродяжника, вечно молящегося и просящего милостыню. По-другому говоря, жизнь юродивого. Так он и ушёл в странствие, оставив сапожную мастерскую и своих родителей. Добравшись до Москвы, он затерялся в городской суете, после чего решил притвориться сумасшедшим. Без крыши над головой и одежды, Василий Блаженный нарочно отягощал себя цепями, бродил в таком виде по городу, и усердно молясь по ночам.
Лавочники и торговцы возненавидели юродивого, видя в нём источник опасности и прочих неприятностей. Вскоре же люди поняли, что многое из той чепухи, которую произносил Василий, сбывалось. Он сносил с прилавков лотки пекарей, которые разбавляли свой хлеб меловым порошком, часто предупреждал о предстоящих пожарах в церквях или даже в целых городах и городских посадах.
Василий Блаженный был знаком с царём Иваном IV Грозным. Царь видел в юродивом не просто проходимца и бездельника, а по-настоящему ценил его дар и часто прислушивался к его советам. Однажды, получив большую сумму денег от Грозного, Василий, как было заранее обговорено с царём, должен был раздать деньги нищим и нуждающимся. Вместо этого он отдал всю сумму состоятельному купцу. Чуть позже выяснилось, что купец этот потерял всё состояние и был уже близок к тому, чтобы просить милостыню вместе с нуждающимися.
Москвичи со временем стали по-настоящему почитать Василия Блаженного, видя, что его пророчества сбываются. Ещё при жизни его стали называть покровителем Москвы. Как раз в 1521 году войско Мехмет Гирея, в то время уже разорявшее окраины столицы, к всеобщему удивлению не пошло дальше, а отступило в Крым. Именно это и предсказывал заранее Василий Блаженный. Он сумел предсказать взятие Иваном Грозным Казани и присоединение Казанского ханства к Руси. Пожар в Новгороде и знаменитый московский пожар в 1547 году тоже были предсказаны им.
В то время, как весь город почитал его как своего покровителя, были и городские обыватели, ненавидевшие Блаженного, считавшие его проходимцем и обманщиком. Известен эпизод, когда торговцы на рынке стали бранить и высмеивать Василия за почти голый вид. В тот же миг все, смеявшиеся над ним, разом ослепли. Зрение к ним вернулось лишь после того, как юродивый простил своих обидчиков.
Умер Василий Блаженный в 1557 году в возрасте около 88 лет. Хоронить его пришёл сам царь Иван Грозный, сильно сокрушавшийся о потере. Похоронили юродивого провидца, как считается, на кладбище рядом с Алевизовым рвом. Вскоре точно на этом месте в честь взятия Казани (хотя есть и другие версии) был возведён Покровский собор, в скором времени получивший название в честь юродивого, и известный нам теперь как Храм Василия Блаженного.