Ещё весной казалось, что у Сергея Пиняева начался долгий и спокойный подъём. «Локомотив» шел недалеко от первой строчки, Батраков немного притормозил, и именно Пиняев вытянул несколько весенних матчей: 3+3 в РПЛ за пару месяцев, обострения на скорости, постоянные рывки в штрафную. В тот момент он выглядел как футболист, который готов уехать в Европу первым из нынешнего поколения. Поэтому оценка от CIES в €19,6 млн не выглядела фантастикой. Transfermarkt в октябре дал €10 млн — между Глушенковым и Миранчуком. Для 21-летнего россиянина с таким багажом это нормальная цена.
А дальше всё резко усложнилось. Летом Сергей получил предложение от ЦСКА. Это был не шум в прессе и не интерес «на будущее», а конкретный заход: армейцы готовы были заплатить сумму отступных — около 900 млн рублей. Агент настаивал на переходе, клуб не прятал интерес, у игрока открылась дорога в команду, которая уже вышла на новый уровень по качеству игры. Но Пиняев выбрал «Локомотив». Он объяснил этот шаг просто: в Черкизове комфортно, тренер понимает, что от него требовать, команда борется за цели, а уход в другой московский клуб не гарантирует более короткий путь в Европу.
Решение выглядело взрослым. Сергей отдал приоритет стабильности и месту в основе. Вот только футбол — не кабинетная работа. Сезон стартовал, и вместо понятной роли в стартовом составе он получил травму и два месяца без игры. В первых турах его не было в заявке, позже клуб сообщил о мышечных проблемах. За это время «Локомотив» собрался в новую структуру: Галактионов поставил тот самый «четырёхугольник» в центре, Батраков снова взлетел, Пруцев занял свою зону, Руденко и Воробьёв прибавили. Команда провела самый ровный отрезок в лиге и не проигрывала. В такой момент тренер редко перетряхивает состав только ради громкой фамилии.
Пиняев вернулся 18 октября. То есть без официальных матчей он провёл больше двух месяцев. За это время коллектив перестроился и научился обходиться без него. Сергей вышел против ЦСКА, когда счёт уже был 2:0, и не смог изменить ход игры. Вышел против «Акрона» — снова без ключевого эпизода. В Кубке против «Балтики» получил старт, но это была встреча без турнирного веса. Галактионов после серии этих матчей сказал честно: футболисту надо вернуть тонус, и только после этого разговор пойдёт о постоянном месте в основе. То есть тренер не закрывает перед ним дверь, но и не даёт льгот.
Сейчас Пиняев оказался в непривычном для себя положении. В прошлом сезоне он входил в список самых результативных россиян лиги, а в этом имеет только один гол в РПЛ и три сыгранных матча. Весной он тянул «Локо», а осенью уступил место тем, кто не пропускал и не лечился. И это при том, что рынок по-прежнему оценивает его двузначными суммами. Получился диссонанс: на бумаге — один из самых дорогих молодых игроков страны, на поле — футболист ротации.
Есть и хорошая новость. Тренер «Локо» сказал про Пиняева важную фразу: «мы ждём нашего лидера на фланге». Значит, Сергей в планах. Значит, прошлогодний отрезок не забыли. Значит, ему не придётся доказывать право на жизнь с нулевой точки, как новичку из ФНЛ. Нужно только вернуться к тому режиму, в котором он был весной: постоянные ускорения, обыгрыш один в один, рывки за спину и помощь Батракову. Тогда он снова станет главным аргументом «Локо» против низкого блока, а не человеком с красивой рыночной стоимостью в отчётах CIES.
Но главный вывод другой. Пиняев этим летом выбрал путь без гарантий. Он отказался от армейского варианта, остался в клубе, где тренер ставит форму выше фамилии, а теперь должен догонять команду, которая без него играет лучше, чем полгода назад. Это честная ситуация и для тренера, и для игрока. Только вот в следующем окне его уже не будут называть «самым перспективным русским вингером».