Автор рассказа: Антон Крутов
Страница автора в ВК: https://vk.com/kkrutp
На канале есть видео с озвучкой этого рассказа:
Подписывайтесь также на наши каналы в YouTube, RUTUBE и Telegram – там тоже много интересного:
– YouTube: https://www.youtube.com/@SkeletonJackHorror
– RUTUBE: https://rutube.ru/channel/38106105/
– Telegram: https://t.me/skeletonjackhorror
А теперь поехали!
В чреве тьмы
Тьма здесь была иной.
Не той, что смыкается за спиной в ночном лесу. Не той, что заполняет комнату при отключённом свете. Эта тьма была живой, дышащей, ощутимой кожей. Она не просто скрывала, она поглощала. В её глубинах рождались звуки: скрипучие вздохи камня, приглушённые шаги, не имеющие источника, и влажное перешёптывание, расползающееся эхом по узким ходам. Здесь нельзя было просто выключить фонарь и дождаться утра. Здесь не было утра. Здесь не было времени. Только ощущение безграничной пустоты, которая начинала сжимать сознание, как железные объятия. Она затягивала, не оставляя выбора. Никакого спасения, кроме одного — двигаться дальше, куда бы ни вели шаги, куда бы ни вела эта пещера, будто она ждала, пока тот, кто вошёл, потеряет дорогу. Пока в глазах поселится страх, а в лёгких — тяжёлый, вязкий воздух древности.
И когда она почувствует, что стала хозяйкой этого пространства, она сожмётся. Закроет выходы. И больше никто не выберется наружу. Пещера не отпускала. Она обвивала свою жертву, как плотный холодный туман, затягивая и поглощая все попытки вырваться. Здесь не было случайностей. Каждая потеря, каждый шаг — она наблюдала за этим. Как старый хищник, скрывающийся в тени. Мгновенно определяя, кто слаб, кто готов сдаться.
В этой тьме нет спасения. Эту тьму никто не покидает. Пещера ждала.
Артём шагнул в проём и огляделся. Узкий тоннель уходил вниз, его стены дышали влажностью, а воздух был наполнен затхлым запахом глины и чего-то ещё, едва уловимого. Позади него шли его друзья — Макс и Олег. Они много раз спускались вместе в разные пещеры, но сейчас что-то в этом месте заставляло их держаться ближе друг к другу.
Он прислушался: ничего, кроме капающей воды где-то в глубине.
Ещё один шаг — и фонарь осветил чёрную пасть пещеры, застывшую в вечном молчании. На секунду его охватило странное чувство, будто он стоит перед живым существом, оценивающим свою добычу.
— Чушь, — пробормотал Артём, отвлекая себя от глупых мыслей.
Это была не первая их экспедиция. За годы они облазили десятки подобных мест: узкие ходы, опасные уступы, бездонные расщелины. Они знали, как здесь всё устроено. Как работают эхолокация и психика в замкнутом пространстве.
Но с "Бездной Костей" было иначе.
Местные сторонились этого места. В их рассказах пещера была существом, пожирающим тех, кто осмелится зайти слишком далеко. Древнее зло, гнездящееся в утробе земли. Бредни, конечно. Суеверия. Но что-то в этом месте всё же вызывало у него лёгкую тревогу.
Он проверил снаряжение: верёвки, страховочные крюки, запасные батареи, нож. Всё на месте. Спутниковый передатчик, к сожалению, здесь был бесполезен — сигнал не проходил через толстые слои породы. Но они были готовы. Они были профессионалами.
Вдох-выдох. И вниз.
Обвал случился внезапно.
Артём не услышал ни предательского хруста, ни глухого грохота. Лишь мгновение назад он спускался по узкому проходу, Макс и Олег шли позади него, а в следующее — оказался погребённым под толщей камня. Крупные обломки засыпали вход, оставляя его в абсолютной темноте. Фонарь дрожал в его руке, отбрасывая нервные блики на стены. Артём стиснул зубы, замедлил дыхание. Паника — его худший враг. Он бросился к завалу и попытался расчистить камни. Напрасно. Порода осела намертво. Единственный выход был теперь стеной.
— Макс! Олег! — закричал он, но в ответ услышал только приглушённые крики, доносящиеся с другой стороны завала. Они были отрезаны от него.
Спокойно. Выход должен быть. Должен.
Где-то вдалеке, в глубине тоннеля, раздался звук. Будто кто-то, спрятавшийся во мраке, осторожно ступил по камню. Артём замер.
— Эхо, — сказал он вслух, чтобы убедить себя.
Но звук повторился. И он не был эхом.
Артём не знал, сколько прошло времени. Без часов, без солнечного света, без ориентиров он мог только двигаться вперёд. Ориентиром служили только стены. С каждым шагом ему казалось, что тоннель меняет форму. Иногда он становился шире, открывая странные полости, а иногда сужался так, что приходилось боком протискиваться между стенами. Вдруг он почувствовал под рукой что-то неровное, непохожее на обычную каменную поверхность. Проведя фонарём, он увидел глубокие царапины на стене. Будто кто-то пытался выскрести путь наружу. Ещё дальше — ещё царапины. В иных местах камень был сбит, словно о него ударялись чем-то тяжёлым. Артём присел и заметил что-то на земле. Небольшой кусок ткани. Он поднял его — старая, изношенная материя, когда-то бывшая частью одежды.
А затем он увидел след. Чёткий отпечаток босой ноги. Свежий.
Артём замер, чувствуя, как по спине пробегает ледяной холод. След был слишком чётким, чтобы быть старым. Кто-то — или что-то — было здесь. Совсем недавно. Он медленно поднялся и направил фонарь вперёд. Луч выхватывал из тьмы извивающийся тоннель, местами сужающийся до узких расщелин. Артём знал, что должен двигаться дальше, но ощущение чьего-то взгляда на затылке не покидало его. Через несколько метров он наткнулся на ржавый карабин, вросший в стену. Рядом валялись остатки верёвки, перетёртые и почерневшие от времени. Кто-то пытался спуститься вниз… или выбраться наружу. Внезапно он почувствовал что-то под ногой. Опустив взгляд, Артём увидел старый блокнот. Края страниц были разъедены влагой, но буквы ещё можно было разобрать. Он развернул книгу и увидел дрожащие строки:
«Они наблюдают. Они не дадут уйти. У нас осталось мало еды. Игорь стал странно на меня смотреть».
Артём сглотнул. Почерк становился всё более беспорядочным, как будто писавший терял рассудок. Внезапно впереди раздался шум. Глухой удар, словно кто-то с силой толкнул каменную стену. Потом ещё один. И ещё. Артём резко направил фонарь вперёд.
Темнота смотрела в ответ.
Артём не знал, сколько времени он бродил по пещере, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры. Кажется, пространство вокруг него продолжало изменяться — повороты становились всё более резкими, а стены сужались, будто кто-то замкнул кольцо вокруг его тела. Он не мог поверить в суеверия, слышанные ещё до спуска. Не мог поверить в то, что пещера действительно жива. Но ощущение, что что-то или кто-то наблюдает за ним, становилось всё сильнее. Он снова огляделся вокруг. Где-то в темноте слышался слабый скрип, как будто на его шаги откликался невидимый собеседник. Шёпот. Он почти не различал слова, но в его голове нарастал ужасный смысл — кто-то следил за ним, но кто?
— Эхо, — шептал он себе под нос, — это всё просто эхо.
Но его голос звучал неуверенно. Как всегда, когда он пытался убедить себя в чём-то, что не мог контролировать. Он продолжал двигаться, пряча дрожь, заставляя себя быть хладнокровным. Это было просто страхом, его старым другом. Он знал, как с ним бороться. Просто идти дальше. Вдруг впереди послышался ещё один звук — глухой удар, как от камня, упавшего на землю. Артём замер. Это не могло быть эхо. Он быстро повернулся в надежде увидеть что-то, что могло бы его объяснить.
Перед ним стоял старый обломок камня. Он видел, как его край слегка двигается, как если бы что-то огромное сдвигало его с места.
— Кто здесь?! — крикнул он, но в ответ только тишина.
Он встал на колени и с усилием двинул камень, надеясь, что за ним откроется хоть какой-то проход. Но камень не поддавался. Вдруг его взгляд упал на что-то блестящее в темноте.
Это был металлический предмет, половина его была зажата в трещине в стене. Артём осторожно потянул за него. Ещё один карабин, старый и ржавый. Он заметил, что металлические кольца покрыл налёт, и у него возникло неприятное ощущение, будто кто-то использовал этот карабин, но не так, как должен был.
Ещё несколько шагов — и он снова наткнулся на странный след. Это был тот же след босой ноги. Артём наклонился и присмотрелся. Его сердце пропустило удар. След был свежим. Чётким.
Этого не могло быть. Никто не мог быть здесь. Никто, кроме него.
Он поднялся, замерев, и оглянулся. Это место начинало сходить с ума. Лишь темнота оставалась неизменной. Он заметил, как по одной из стен пробегают тени. Они не могли быть реальными, они двигались по стенам, как пауки, скользя по камням и исчезая в сгущающемся мраке.
— Это всего лишь тень, — Артём резко проговорил, стиснув зубы. — Это всего лишь тень…
Но его голос звучал всё слабее, и уже не уверенно. Он снова оглядел туннель. Тени, которые он только что видел, исчезли, но он не мог избавиться от ощущения, что они всё равно за ним следят. Артём пытался идти дальше, но с каждым шагом его сомнения становились всё более навязчивыми. Он чувствовал, как его разум начинает разрушаться, как если бы пещера сама его поглощала. Стиснув зубы, он продолжал идти вперёд. Где-то в голове вертелась мысль, что всё, что происходило, — это лишь галлюцинации, порождённые его страхом и изоляцией.
Вдруг его рука наткнулась на что-то мягкое. Артём резко отдёрнул руку, размахнув фонарём. Свет выхватил из темноты небольшой кусок ткани, запутавшийся в трещине. Он сразу понял, что это не был какой-то случайный обрывок одежды. Это был кусок старой изношенной ткани, явно принадлежавшей кому-то давно исчезнувшему. На секунду он замер, словно пытаясь найти в этом знакомый ответ. Где-то в глубине туннеля он снова услышал шаги. Но шаги были не его собственные. Шаги стали громче, как будто кто-то двигался за ним, всё ближе. Артём застыл, на мгновение забыв, как дышать. Он мог почувствовать их, эти шаги, но были ли ониреальными? Кто-то двигался по туннелю — или, возможно, это было его воображение, играющее с ним.
Тени снова начали ползти по стенам, и на этот раз они не исчезли. Они начали сгущаться, образовывая фигуры, мутируя и сливаясь. Пещера не отпустит его. Пещера уже не просто заперла его здесь, она начала изменять его восприятие, превращая его в часть этого жуткого, живого места. Он ещё раз попытался заставить себя двигаться. Прежде чем он смог сделать шаг, его взгляд снова упал на блокнот, который он заметил раньше. Он вновь открыл страницы. «Они не дадут уйти», — вновь мелькнуло в его голове. Но кто «они»? С каждым словом, что он прочитал, Артём начал терять всякую уверенность. Он чувствовал, как его разум скользит в бездну, которую невозможно контролировать. Он уже не был уверен, что у него есть силы выбраться. Возможно, это был не просто страх, а что-то большее.
Артём продолжал двигаться по туннелю, когда его взгляд вновь упал на землю. На этот раз он заметил ещё одну записку. Она была немного разорвана, покрыта грязью, но текст всё ещё можно было разобрать.
«День 8. Не могу найти путь обратно. Все звуки — они… они не могут быть просто звуками. Мне кажется, что что-то двигается в темноте, но я не могу найти это. Мы слышали шаги, но, когда оборачивались, никого не было. Кто-то был с нами, но он исчез. Мы не одни здесь».
Артём с трудом перевёл взгляд на следующий кусок бумаги. Внутри его сердца снова засел этот знакомый холод. Всё больше и больше записок, всё больше и больше людей, потерянных здесь. Он двигался дальше, но его разум не мог оторваться от этих слов. Он чувствовал, как что-то начинает сдавливать его грудь, его дыхание становилось затруднённым, а мысли расплывались. Вдруг его рука снова коснулась чего-то мягкого. Он поднял ещё одну записку. Она была потрёпанной и влажной, её углы уже начали распадаться от времени и воды. Артём разгладил её и прочитал, не веря собственным глазам.
«Они пришли за нами. Мы слышали их голоса, но они не были человеческими. Они что-то шептали. Мы пытались выбраться, но туннель за нами менялся. Я не могу дышать, мне не хватает воздуха. Я слышу их, они с каждым шагом становятся всё ближе. Не знаю, сколько нам осталось времени».
Артём подскочил, а его пальцы дрожали, когда он снова положил записку в карман. Он видел, как её края намокают, но не мог остановиться. Это было как наркотик — каждая новая записка лишь углубляла его понимание того, что произошло с этими людьми. И каждое слово всё больше убеждало его, что всё это не просто галлюцинации. Он продолжал идти, теряя счёт времени. Он чувствовал, как туннель вокруг него меняется. Стены были теперь не просто камнями. Они были… живыми. Он проводил рукой по одной из них, и его пальцы, казалось, утонули в ткани самой пещеры. Ткань была мягкой, как плотная живая материя. Она пульсировала, как кожа, и его кожа, в свою очередь, начала ощущать боль, как будто сама пещера впивалась в него, пробуждая отголоски её страха.
Артём отдёрнул руку и посмотрел на ладонь. На её поверхности расползались странные чёрные пятна. Тёмная, почти чёрная густая кровь, которая капала, как смола. Он сжал руку в кулак, пытаясь избавиться от этого ощущения. Но когда разжал пальцы, кровь не исчезала — она оставалась, как тёмная, вязкая субстанция, растекающаяся по его руке, обвивающая её подобно холодным змеям.
— Этого не может быть… — прошептал он, но сам не мог поверить, что его собственная рука начала изменяться, превращаться. От неё начали отпадать куски плоти, как у какого-то растерзанного существа, обнажая сухие, морщинистые ткани, будто рука постепенно разлагалась. Это не было нормальным.
Он тряхнул рукой, но кровь не исчезала. Он увидел, как её капли падали на камни, растворяясь в них, как если бы они поглощали её, жадно и молча. Он пытался смахнуть её, но тут же почувствовал, как тёмные пятна начинают ползти вверх по его руке, поглощая саму его сущность. Внезапно из его руки, будто изнутри, вырвалась мелкая, но острая боль. Это было как резкое пронзающее ощущение, словно шипы, пробивающиеся сквозь кожу. Он не мог не заметить, как на кончиках его пальцев начали появляться маленькие отверстия, как если бы кожа буквально разрывалась от того, что внутри неё что-то растёт, что-то неестественное. Его дыхание сбилось. Он сделал несколько шагов назад, но каждый его шаг был, как очередное наказание. Камни под ногтями начали стираться, а земля начинала казаться влажной, тянущей, как вязкое месиво. Он почувствовал, как воздух вокруг него становится невыносимо тяжёлым, как если бы он дышал чем-то сжимающим его лёгкие. Его взгляд упал вниз. Он заметил, что камни начали покрываться не просто тенью — это была кровь. Тёмная густая кровь, которая буквально сочилась из трещин в камне, как если бы сама пещера начала кровоточить. Он не мог поверить своим глазам. Кровь. Она капала с потолка, она стекала с его собственной руки.
— Нет, нет, этого не может быть… — Артём схватил себя за голову. Его ладони были покрыты слоем крови, его дыхание стало невыносимо тяжёлым.
Пещера начала гудеть, как живое существо. Стены двигались, словно в поисках добычи, как будто сама земля была на грани схлопывания. Она распадалась на части и превращалась в нечто более страшное. Артём посмотрел вниз, и его глаза расширились от ужаса. В крови, которая лилась с потолка, начали проступать очертания лиц. Лиц тех, кто когда-то вошёл сюда, оставив свои следы, свою кровь. Он мог различить их губы, которые шевелились, но они не произносили слов. Их лица были искажены ужасом, их глаза смотрели на него, будто сквозь годы, сквозь время. Они не были живыми.
И тогда он понял: это не просто галлюцинации. Это не просто разрушался его разум. Это была реальность, которую он сам создавал, поглощая пещеру, становясь её частью. Он сжал зубы, его голова кружилась. Он пытался двигаться, но не мог. Кровь начала обволакивать его ноги, поднимаясь всё выше, как будто земля затачала его в ловушку. Камни стали мягкими, вязкими, как мясо. Это было не просто место — это было живое существо, которое требовало своей жертвы. Артём вскрикнул, пытаясь вырваться, но его ноги не слушались. Он почувствовал, как его тело стало тяжёлым, как если бы кровь из его вен начала стекать в камни, растворяться в их тёмной субстанции. Его сердце билось как бешеное, но всё вокруг становилось всё менее реальным.
Камни, стены, его собственная рука — всё теряло очертания. Все его органы, все его чувства стали частью пещеры. Артём сделал последний глубокий вдох, и пещера забрала его.
Тьма сожрала его целиком.