Настя сидела за праздничным столом в доме родителей мужа и улыбалась гостям. Их с Максимом свадьба проходила в узком кругу. ЗАГС, поздравления, фотографии. Теперь застолье. Своего жилья у молодых не было, родители невесты жили в другом городе, на ресторан тратиться не захотели. Поэтому праздник устроили здесь, в просторной квартире свекрови.
Тамара Ивановна хлопотала на кухне. Накрывала стол, распоряжалась, командовала. Хозяйка в своём доме. Всё должно быть по её правилам.
Гости расселись, начали есть. Свекровь поставила перед Настей тарелку, наполненную до краёв.
– Ешь, ешь. Ты же худая совсем.
Настя хотела сказать, что просила немного, но промолчала. Первый день. Не стоит портить праздник.
Максим сидел рядом с женой. Тамара каждые пять минут обращалась к нему.
– Сынок, подай салат.
– Максим, принеси ещё хлеба.
– Максимушка, налей дяде Володе рюмочку.
Он вскакивал, выполнял. Привычка. Двадцать шесть лет он был единственным сыном, главным мужчиной в доме. Мать приучила его слушаться.
Настя положила руку на руку мужа. Нежно, по-женски. Тамара увидела и улыбнулась. Но глаза остались холодными.
– Ну, хватит нежничать. За столом надо есть, а не за руки держаться.
Невестка убрала руку. Почувствовала укол. Это была заявка на территорию. Свекровь обозначила, кто здесь главная женщина.
Застолье продолжалось. Гости ели, говорили тосты, фотографировались. Тамара распоряжалась всем. Когда подавать горячее, когда чай, когда резать торт. Максим помогал матери, а не жене.
Настя наблюдала. Она работала менеджером в крупной компании, привыкла видеть расстановку сил. И здесь расклад был ясен. Свекровь не собиралась уступать позиции. Сын для неё всё ещё маленький мальчик, которым можно командовать.
К вечеру гости начали расходиться. Молодые устали. Хотелось уйти в свою комнату, закрыть дверь, побыть вдвоём. Но Тамара остановила их в коридоре.
– Максим, помой посуду. Я устала. И мусор вынеси, там три пакета набралось.
Муж кивнул автоматически. Настя увидела, как он направился к кухне.
– А ты, Настюша, разложи подарки и цветы по местам. И на балконе уберись, там после подготовки беспорядок остался.
Женщина замерла. Вот оно. Свекровь даже не спросила, устала ли она. Просто раздала указания, как прислуге.
Максим уже стоял у раковины на кухне, открывал кран. Настя подошла к нему, положила руку на плечо. Тихо, но твёрдо.
– Макс, подожди.
Он обернулся удивлённо. Она взяла его за руку, повела обратно в комнату. Тамара стояла в коридоре, смотрела с недоумением.
Настя повернулась к свекрови. Улыбнулась самой доброй, самой понимающей улыбкой.
– Тамара Ивановна, я понимаю, вы устали. Спасибо вам за этот прекрасный день. Но сегодня наш с Максимом день свадьбы. Мы тоже очень устали.
Свекровь нахмурилась.
– Ну и что? Посуда сама себя не помоет.
– Конечно. Давайте сложим всю грязную посуду в раковину, а завтра утром, когда мы все выспимся, я с удовольствием помою её сама, чтобы освободить вас от хлопот. А сейчас мы с Максимом идём отдыхать. Спокойной ночи.
Тамара открыла рот, чтобы возразить. Но Настя уже уводила мужа в комнату. Дверь закрылась.
– Настя, что это было? – прошептал Максим.
– Это называется установление правил. Твоя мама начала наглеть, едва мы приехали из ЗАГСа. Я поставила её на место.
– Но она обидится.
– Пусть. Я не собираюсь быть прислугой в этом доме. И ты тоже. Мы муж и жена. Семья. А твоя мама теперь родственник. Любимый, уважаемый. Но не главный в нашей жизни.
Муж сел на кровать, потёр лицо руками.
– Она всю жизнь так командует. Я привык.
– А теперь отвыкай. У тебя жена. Я не буду терпеть, что она указывает тебе, что делать. А мне раздаёт поручения, как домработнице.
Максим молчал. Настя села рядом.
– Я не против помогать по дому. Завтра помою посуду, уберу. Но не потому, что она приказала. А потому, что я сама так решила. Чувствуешь разницу?
Он кивнул.
На следующее утро Настя встала рано. Пошла на кухню. Посуда стояла в раковине немытая. Тамара сидела за столом, пила чай. Молчала, смотрела холодно.
– Доброе утро, – сказала невестка.
Свекровь ответила сдержанно.
Настя включила воду, начала мыть тарелки. Тамара наблюдала. Потом не выдержала.
– Я думала, ты вчера отказалась помогать.
– Я отказалась помогать вчера вечером, когда мы с Максимом устали после свадьбы. Сегодня утром я выспалась и с удовольствием помогаю.
– Разница небольшая.
– Огромная. Вчера вы приказали. Сегодня я сама решила.
Свекровь поджала губы. Вскоре встала, ушла в комнату. Настя продолжала мыть посуду. Спокойно, методично.
Максим вышел на кухню через полчаса.
– Мама обиделась, – сказал он тихо.
– Переживёт. Ей нужно привыкнуть, что теперь ты не её маленький мальчик. А взрослый мужчина с женой.
– Ей будет трудно.
– Ей придётся. Или она примет правила, или мы съедем, как только накопим на съёмную квартиру.
Муж обнял её со спины.
– Ты крутая, конечно.
– Я просто знаю себе цену. И не позволю никому, даже твоей маме, обращаться со мной как с прислугой.
Следующая неделя прошла в напряжённом молчании. Тамара была холодна, но вежлива. Больше не приказывала – просила. С натянутой улыбкой.
– Настя, не могла бы ты сходить в магазин?
– Конечно. Составьте список, что нужно.
– Максим, помоги, пожалуйста, передвинуть шкаф.
– Хорошо, мам. Только после работы.
Она поняла, что прямые приказы больше не работают. Невестка не из тех, кто будет безропотно подчиняться. А сын теперь советуется с женой, прежде чем что-то сделать.
Через две недели случился показательный момент. Тамара попросила Максима съездить к ней на дачу, привезти банки с консервацией. В субботу днём.
– Мам, не могу. Мы с Настей договорились в субботу пойти в кино.
Свекровь нахмурилась.
– Максим, это важно. Мне нужны эти банки.
– Тогда поедем в воскресенье. Втроём. Я помогу тебе на даче, Настя тоже.
Женщина хотела возразить. Но увидела лицо невестки. Спокойное, уверенное. И поняла, что проиграла. Сын выбрал жену.
– Ладно. В воскресенье так в воскресенье.
Настя улыбнулась.
– Отлично. Заодно посмотрю вашу дачу. Максим так много о ней рассказывал.
Они уехали в кино. Тамара осталась одна. Сидела на кухне, пила чай. Думала.
Раньше сын делал всё, что она скажет без вопросов. А теперь советуется с женой, ставит её интересы выше материнских.
Больно? Да. Но что поделаешь. Он вырос, теперь у него своя семья.
Женщина отчётливо поняла, что либо она примет новые правила, либо потеряет сына совсем. Невестка попалась не из тех, кто будет терпеть давление. Она поставит ультиматум, и Максим выберет жену.
Лучше уж сохранить хорошие отношения.
Через месяц молодые нашли съёмную однушку. Небольшую, но свою. Съехали. Тамара помогла с переездом. Привезла посуду, постельное бельё.
На новоселье она пришла с тортом. Села за стол, огляделась.
– Уютно у вас.
– Спасибо, – ответила Настя. – Мы старались.
– Только, жаль, что далековато от меня.
– Тамара Ивановна, приезжайте в гости. Мы будем всегда рады, только предупреждайте заранее.
Свекровь кивнула. Поняла намёк.
Она допила чай, собралась уходить. На пороге обернулась.
– Настя, ты правильно сделала тогда, в первый день. Иначе я бы тебя затюкала, если честно.
Невестка улыбнулась.
– Знаю. Но я не из тех, кого можно затюкать.
– Вижу. Береги моего сына.
– Обязательно.
Тамара ушла. Настя закрыла дверь, прислонилась к ней спиной. Максим обнял жену.
– Ты молодец. Мама тебя уважает.
– Потому что я не позволила ей меня не уважать. С первого дня. Если бы я тогда, в день свадьбы, побежала мыть посуду по её приказу, всё было бы иначе.
– Да. Ты бы превратилась в прислугу.
– Именно. А я жена. Равная. И твоя мама должна была это понять сразу.
Муж поцеловал её.
– Я рад, что ты такая.
– Я тоже.
Настя улыбнулась и подумала: «Иногда нужно поставить человека на место сразу. Чтобы потом не пришлось бороться годами».