Золото издавна является любимым химическим элементом человечества: этот самый драгоценный металл используется для создания самых изысканных ювелирных изделий и самых красивых декоративных изделий, когда-либо созданных нами. Оно также служило стандартом для измерения валюты и, по сути, непосредственно способствовало созданию самих денег!
Так что же именно в этом металле так долго завораживало и ослепляло нас?
Почему золото так ценно
Золото, безусловно, известно своим насыщенным и ярким жёлтым оттенком. Оно значительно превосходит большинство других металлов, склонных к серым и чёрным оттенкам, но не только цвет золота уникален. Уникальные химические свойства золота делают его одним из самых ковких и пластичных металлов, что делает его идеальным материалом для изготовления ювелирных изделий и других сложных декоративных изделий, таких как короны, скипетры и другие ценные декоративные изделия.
Как и серебро, платина и родий, золото - благородный металл, не подверженный окислению и не реагирующий с кислородом. Однако золото превосходит серебро, поскольку серебро всё же тускнеет при контакте с мельчайшими частицами серы, содержащимися в воздухе, в то время как золото не тускнеет вообще.
Золото также обладает самой высокой устойчивостью к коррозии среди всех металлов, что придает дополнительную ценность изысканным ювелирным изделиям и другим изящным изделиям, изготовленным из него.
Древние золотые артефакты - одни из самых ценных и востребованных товаров на рынке: некоторые из них продаются на аукционах за сотни тысяч фунтов стерлингов. Некоторые из них тайно хранятся в частных коллекциях, в то время как другие золотые изделия, такие как украшения, маски и исторические реликвии, хранятся под охраной в большинстве музеев мира, а некоторые из них настолько ценны, что просто бесценны!
Происхождение золота как ювелирного изделия
Археологи обнаружили свидетельства использования золота в палеолитических пещерах, датируемые 40 000 лет назад. Они не могут точно сказать, для чего оно использовалось тогда, но, вероятно, оно вызывало некий особый интерес и, возможно, даже определяло социальный статус тех, кто им владел.
Хотя свидетельства того, что золото пользовалось большим уважением, можно найти по всему миру и на протяжении всей письменной истории, первой известной цивилизацией, которая начала использовать золото для создания декоративных предметов, были древние египтяне, примерно 5000 лет назад.
Египетские кузнецы переплавляли добытую золотосодержащую руду, чтобы получить большие объёмы золота. Этот новый, обильный источник чистого золота использовался для изготовления украшений и других предметов декора для фараонов, жрецов и других высокопоставленных членов древнеегипетского общества, создавая впечатляющий, почти потусторонний эффект.
Одним из самых престижных образцов древнеегипетского золота, несомненно, является знаменитая посмертная маска фараона Тутанхамона, умершего в 1323 году до нашей эры, считающаяся одним из лучших сохранившихся образцов египетского золотого искусства.
В других местах золото использовалось во многих древних культурах, и ярким примером служит ожерелье из Шеннонгроув . Обнаруженное около 150 лет назад в Лимерике, Ирландия, оно, как полагают, представляло собой церемониальный ошейник, изготовленный между 800 и 700 годами до нашей эры.
Происхождение золота как валюты
Именно древние египтяне первыми признали золото в качестве меры стоимости, взвешивая его как одну монету, равную двум с половиной серебряным. Первая в мире полноценная международная золотая валюта была введена древними греками в 564 году до нашей эры после усовершенствования методов аффинажа золота того периода. Это позволило им чеканить единую золотую валюту, известную как крезиды, в честь правителя того времени, царя Креза из Лидии (на территории современной Турции).
Более чем через 2000 лет, в 1717 году, Великобритания начала использовать золотой стандарт для измерения своей валюты, при котором стоимость шиллингов и пенни того времени измерялась по отношению к унции золота. Соединённые Штаты последовали этому примеру в 1792 году, когда Конгресс принял Закон о монетном дворе и чеканке, установивший фиксированную стоимость золота в долларах.
Менее чем через шестьдесят лет человек по имени Джеймс Маршалл случайно обнаружил золотые чешуйки в Сакраменто, штат Калифорния. Это открытие вдохновило целую волну предпринимателей, хлынувших в этот регион в поисках богатств (по некоторым данным, их было более 40 000!), что привело к самой знаменитой золотой лихорадке всех времён.
За прошедшие годы в Америке и по всему миру произошло множество других золотых лихорадок, и всё больше стран принимали золото в качестве стандарта для измерения своей валюты. Никто больше не использует золото в качестве валютного маркера, хотя большинство стран поддерживают значительные запасы золота для защиты от финансовых катастроф. Золотой запас Соединённых Штатов, как известно, хранится в Форт-Ноксе!
Золотые украшения в современной истории
Хотя золото, возможно, и было полезным для правительств в качестве средства измерения валюты и финансовой защиты, люди в целом продолжали ценить его за декоративные качества. Возможно, именно древние египтяне начали сочетать золотые изделия с драгоценными камнями, но каждый последующий внёс в этот процесс что-то своё.
Золотые украшения средневекового высшего общества 500–800 лет назад были особенно известны тем, что были инкрустированы всевозможными драгоценными камнями, жемчугом и эмалью, многие из которых, как считалось, обеспечивали защиту от проклятий и злых духов.
Однако ювелирное дело тех времён было не на должном уровне по сравнению с современным. За последние несколько столетий ювелиры и золотых дел мастера освоили искусство создания великолепных украшений из золота, драгоценных камней и других материалов. И хотя цена на золото продолжает расти, новые методы смешивания золота с другими, менее драгоценными металлами, а также гораздо более высокая производительность труда привели к тому, что изысканные золотые украшения перестали быть прерогативой правящей элиты.
Винтажные золотые украшения
Антикварные и винтажные золотые украшения начала двадцатого века по-прежнему пользуются большой популярностью и продолжают пользоваться все большим спросом, поскольку дефицит качественных образцов увеличивается.
На большую часть ювелирных изделий начала XX века оказало влияние движение ар-нуво , которое щедро использовало органические формы, такие как листья, цветы и бабочки, затем появились парные и женственные украшения в эдвардианском стиле, которые были роскошны с изящными цветочными мотивами, женственными бантами и тонкими деталями.
Чтобы исправить ситуацию, движение ар-деко получило широкое распространение! Вдохновлённое минималистской архитектурой, геометрией и открытием золотой гробницы Тутанхамона в Египте. В эпоху ар-деко мы видим ещё более роскошные и изысканные ювелирные изделия с обилием бриллиантов, изумрудов и сапфиров, часто в сочетании с другим благородным металлом - платиной.
Неудивительно, что, глядя на некоторые из прекрасных золотых ювелирных изделий и других декоративных изделий, созданных нами на протяжении веков и тысячелетий, золото всегда было с нами и всегда будет занимать особое место в коллективном сердце человечества.