Никита Хрущёв был противником личного автотранспорта – он выступал за создание в СССР лучшей в мире сети общественного транспорта, включающей в себя легковой прокат. По всей видимости, он также осознавал, что реализовать его планы в масштабах страны удастся нескоро, а пока людям надо на чём-то ездить. Поэтому в конце 1950-х Хрущёв стал «крёстным отцом» ЗАЗ-965 – именно ему принадлежала идея перепрофилировать в автомобильный один из украинских заводов, и он же настаивал, что выпускать надо очень дешёвую «народную» микролитражку. Хрущёв, не будучи автомобилистом, всё же лично испытал опытные образцы «Запорожца» и дал им благословение. И цену в 1800 рублей.
Благие намерения, увы, превратно воплотили в жизнь. Хотя директор ЗАЗ в начале 1960-х утверждал, что его предприятие – один из самых передовых автозаводов в мире, на практике бывшая фабрика сноповязалок с трудом пережила конверсию. «Запорожцы» отличались низким качеством, завод постоянно не выполнял план и долго работал в убыток, а постановка в производство новой модели ЗАЗ-966 сильно затянулась.
И всё-таки план Хрущёва отчасти реализовался: самый первый, «горбатый» «Запорожец» действительно стал народной моделью. Многие советские семьи смогли купить не мотоцикл с коляской, а полноценный автомобиль – пусть маленький, пусть ненадёжный, но зато экономичный, с высокой проходимостью и нормальной металлической крышей. При самостоятельном устранении «детских болезней» и огрехов сборки, а также педантичном соблюдении инструкции по обслуживанию и эксплуатации, «Запорожцы» первого поколения ходили у владельцев много лет.
